- С его-то деньгами можно купить абсолютно все, что душе угодно, продолжал он, - включая и большинство людей. Можно навербовать личную гвардию, чтобы справляться с чем-то или кем-то, посмевшим встать на вашем пути. Стоит захотеть - и можно купить целый гарем красивейших женщин, что, кстати говоря, уже и сделал Эммануэль года два назад. Вот и представьте себе, как такое, как он, пугало будет реагировать, встретив женщину, которую он возжелал больше всего на свете, а она не хочет видеть даже его физиономию. И все его богатство ничто в такой ситуации, потому что у нее самой денег больше, чем когда-либо может ей понадобиться, - последовал решительный кивок. - Я-то знаю Эммануэля. Подонок с эгоистичным "я", превышающим в собственных глазах Эмпайр-Стейт-Билдинг! Полагаю, это более чем возможно. Почти наверняка он похитил ее и держит взаперти на борту своей яхты.
- Яхты? - переспросил я.
- "Султан-II". Она сейчас как раз в Каннах. Эммануэль всегда пребывает на южном побережье Франции с июля по август.
Я понаблюдал, как неуверенной рукой он подливал бурбон в свой бокал.
- Вы это серьезно?
Эймори поднял голову и с удивленной миной уставился на меня:
- Никогда в моей распроклятой жизни не был более серьезным, чем сейчас!
- Вы хотите послать меня в Канны, чтобы я установил, держит ли Эммануэль свою пленницу взаперти на яхте. И если она там - спасти и вернуть ее сюда? уточнил я.
- Совершенно верно!
- Эммануэлю уж никак не грозит отвечать за похищение и насильственное удержание Леолы, - резонно заметил я. - Так что мне предстоит воевать и с ним, и с командой яхты, и, возможно, с его личной гвардией, о которой вы упомянули... Хло была права, когда говорила, что ожидала увидеть супермена. Вот кто сейчас вам нужен, Эймори, - супермен, а не я!
- Послушайте, Холман. - Он раздраженно посмотрел на меня, потом с трудом обуздал свой нрав. - Сейчас я не знаю, черт побери, как вы справитесь с этим делом и во сколько все это обойдется! Если посчитаете необходимым, наймите собственную армию. Но вы должны вернуть Леолу сюда в целости и сохранности. Поняли?
- И за все про все вы заплатите две тысячи? Он извлек чековую книжку из внутреннего кармана пиджака.
- Скажите сколько, и я выпишу чек. Две тысячи - за то только, что вы взялись за это дело.
- Скажем, пять, - назвал я. - И возмещение моих расходов в Каннах. Но это все, что вы можете получить за ваши деньги... И никаких гарантий.
Эймори было заколебался, потом пожал плечами.
- Думаю, вашей репутации достаточно, Холман. - Он подписал чек и вручил его мне. - Когда приступите?
- Завтра. Вылечу прямым рейсом на Париж, - заверил я.
- Отлично. Как насчет выпить?
- Не сейчас, - отказался я. - Предположим, что Леола действительно на яхте, но каждое мгновение своего заключения наслаждается с Эммануэлем, предположил еще один вариант я.
- А вот это-то совершенно невозможно! - категорически заявил Виктор. Однако есть нечто важное, что вам нужно знать обязательно.., остерегайтесь малого по имени Толвер. Рей Толвер. В старые крутые времена он был у Эммануэля лейтенантом. Исполнял всякую грязную работенку, принимал на себя львиную долю риска. Толвер был единственным, кто гарантировал доставку оружия - даже если законное правительство использовало войска для ее предотвращения. Краем уха я слышал, что он все еще где-то там вертится. Возможно, возглавляет личную гвардию Эммануэля... Посему остерегайтесь его, Холман. Это действительно опасный противник!
- Учту, - поблагодарил я за предупреждение. - Больше ничего не забыли?
- Насколько могу судить, нет... - отпив еще бурбона, он отрицательно покачал головой. - Нет, ничего.
- Тогда выкладывайте все, что знаете об Эммануэле, - предложил я.
- Я был тем самым парнем, кто представил ему Леолу, - передернув плечами, начал Эймори и на миг прикрыл глаза. - Иуда Виктор - парень с восковым сердцем и чугунной башкой!
Я оставил его наедине с бокалом и вышел из дома. Как я и предполагал, Хло Бентон все еще общалась с чистым мартини. Она уже не закидывала ногу на ногу, и мне не удалось увидеть больше, чем ранее. В ее фиалковых глазах снова не отразилось особого интереса к моей особе. Мимолетно скользнув по мне безразличным взглядом, она отвернулась. И сразу же исчезли все причины, по которым иуда Холман не мог бы сравниться в предательстве с иудой Эймори.
- Вы думаете, что знаете все на свете, а ведь это далеко не так, - точно процитировал я его.
- Так он забивал вам мозги сказочкой про Эммануэля, держащего бедную девочку под замком на своей яхте. Живописал, как тот конвоирует ее во время коротких прогулок перед приемом пищи, или что-то еще вроде этого? - На мгновение ее зубки обнажились. - И вы конечно же поверили во все это?
- А почему бы нет? - подзадорил я брюнетку.
- Минуточку! - Тон ответа был ледяным. - Когда вы появились, я посчитала, что вижу серьезного человека...
- Вы не верите Эймори? - Я откровенно давил на нее. Мол, я - всего лишь простак парень, который любит, когда ему разжевывают все, и предпочтительно с помощью слов, состоящих из одного-единственного слога.
- Леоле стукнуло тридцать, - медленно проговорила секретарша, - и она вполне взрослый человек... Да она справится с Эммануэлем одной рукой, разливая при этом чай из самовара. В то время как вторая рука будет привязана за спиной! - Хло насмешливо хмыкнула. - Но полагаю, это задание призвано предоставить вам возможность совершить беззаботное турне по югу Франции, не так ли?
- У вас есть предположение о каком-либо месте, где бы я имел шансы отыскать Леолу? - осведомился я.
- Довольно. - Она поставила стакан у ножки кресла и поднялась. - Этот мир - мир мужчин. И я не в состоянии заставить двух мужиков прекратить их хитроумные игры... Я сочту знаком особой ко мне благосклонности, если вы сейчас же исчезнете с моих глаз, Холман. Когда Виктор обретается где-то рядом, дом, с моей точки зрения, начинает сильно смердеть. А уж когда вы оба торчите здесь одновременно, мне хочется просто взорвать все к чертовой матери!
Она неторопливо освободилась от платья, и у меня захватило дух! Вот он, подумал я, момент истины! Брюнетка швырнула одеяние на кресло, и я смог наконец выдохнуть. Хотя это и не было то, что я ожидал увидеть.
Купальный костюм ничего в действительности не скрывал. И у меня сложилось впечатление, что я, скорее всего, увидел бы намного меньше, если бы его не было. Теперь же ее грудь - рейтинг которой я немедленно повысил до четырехзвездочного - являла всему свету соски, имевшие форму цветочных бутонов. Они возвышались, как сильно увеличенные ниппели, а тонкий, словно носовой, платочек на ее талии был так смело мал, что потребовалась вся моя сила воли, чтобы оторвать от него взгляд... Но я все же успел увидеть то, что окончательно повергло меня в прах. Соблазнительное видение скругленной возвышенности между ногами, так четко обрисованной, дало мне повод вообразить, что я увидел сквозь плотно обтягивающую ткань вертикальную впадину... Конечно, это могли быть шуточки моего разыгравшегося воображения... Когда девушка повернулась, ее кремовые груди слегка подпрыгнули, и я удивился, зачем она вообще стесняет себя одеждой.
Пока Хло величаво шествовала к краю бассейна, я мог видеть, сколь ненадежно жалкие клочки материи прилегают к золотистым сферам ее ягодиц. Они волшебно покачивались, когда девушка балансировала на бортике бассейна. Она делала это достаточно долго, так, чтобы я успел по достоинству оценить каждую плавную линию ее тела. Наконец она нырнула. Войдя в воду без единого всплеска, проплыла к другому краю бассейна и обратно не требующим усилий изящным кролем. А затем коротко подстриженная головка приподнялась над бортиком бассейна; лакированная копна мокрых, отливающих синевой волос красиво обрамляла лицо.