Я рассматривал сидящую на кровати блондинку - героиню стоящих многие миллионы долларов кинофильмов: волосы цвета превосходного сухого испанского хереса; отброшенные назад, они волнами ниспадали по обеим сторонам лица на три дюйма ниже подбородка; громадные ярко-голубые глаза удивительным образом сочетали выражение искушенности и вместе с тем наивности маленькой потерявшейся девчушки; дерзко вздернутый носик; широкий рот, одновременно смешливый и чувственный; лицо сексуальное и в то же время застенчивое. Она была высока и стройна; небольшая, но хорошо сформированная грудь выпирала из-под тонкого черного свитера; пояс подчеркивал осиную талию; белые слаксы обтягивали стройные бедра и длинные ноги.
У меня сразу же сложилось впечатление, что она может быть очень хороша в постели - если, конечно, того захочет. Это была женщина, которая и не подумает сдерживать свои эмоции, даже если над кроватью укреплено зеркало.
В общем, с моей точки зрения, Леола Смит была привлекательной и сексуальной, хотя и не блондинкой за миллион долларов. Но кто я, чтобы вступать в спор с кассами кинотеатров?
- Вам бы следовало писать домой почаще, - с упреком сказал я ей. - Тогда бы я не вляпался в такую ситуацию.
Мисс Смит неуверенно улыбнулась в ответ:
- Мы только хотели убедиться, что вы говорили правду, мистер Холман. - В ее голосе определенно присутствовали нотки легкого испуга. - Вам не о чем беспокоиться, если будете отвечать...
- Уж я позабочусь об этом! - решительно пообещал Майк Кери. - Как сказала мисс Смит, нам нужны твои ответы, Холман. Не будешь давать правдивые ответы.., знаешь, что с тобой будет.
- Ты напоминаешь мне пса у моей тетушки Агаты, - охотно поддержал я разговор. - Он чертовски привык каждое утро лаем пугать почтальона. Так продолжалось, пока тот не двинул его башмаком по ребрам. С того дня и до самой смерти он больше никогда не лаял на почтальона.
Эммануэль повернулся к Кери с иронической ухмылкой.
- Майк, - сказал он мягко, - мистер Холман думает, что ты просто забавляешься.
Я ожидал, что Кери взорвется. Но не тут-то было - он начал приближаться ко мне шаг за шагом неспешно, с бесстрастным лицом и холодным взглядом глубоко сидящих серых глаз. Я многое успел узнать за те секунды, пока он надвигался на меня. Например, я узнал, что он вполне мог бы в данной ситуации использовать револьвер. И что мое достаточно банальное сравнение с собакой мифической тетушки Агаты не взбесило его: он оставался спокойным, целеустремленным и неумолимым. И я пожалел, что не держал свой болтливый рот на замке.
Кери остановился; ствол его револьвера уперся в мой желудок.
- Такими малявками я закусываю перед завтраком, - процедил он сквозь зубы все тем же безразличным тоном. - Помни об этом, Холман. Зачем тебе лишние неприятности?
Он отступил на шаг, а вместе с ним отодвинулся и револьвер. Я понял, что это всего лишь предупреждение. Этой ночью я был лишен возможности подыскивать правильные ответы, поскольку даже не мог рассчитывать на правильные вопросы.
В следующий миг правая рука Майка пришла в движение - слишком быстрое, чтобы я смог попытаться уклониться, - и ствол револьвера обрушился на мое лицо. Словно удар копытом, он вспорол кожу, оставив за собой кровавый след.
Я услышал сдавленный вскрик Леолы Смит. Но в тот момент не мог обращать внимание ни на что. Каюта резко крутанулась три, может, четыре раза, потом нехотя замедлила вращение и остановилась... Моя голова как бы взорвалась на мелкие осколки, а затем они медленно и мучительно воссоединились и погрузились в пучину тупой боли, охватившей весь череп... Я тронул рассеченное место рукой и увидел, что тыльная сторона ладони покрылась кровавыми пятнами.
- Мистер Эммануэль спрашивает, - слабо донесся до меня голос Кери, - ты сразу дашь правдивый ответ?
- Вы говорили, что работаете не на студию, а на частного клиента, мистер Холман, - почти промурлыкал Эммануэль. - Это правда?
Сигарета, которую я держал между пальцами, вывалившись на пол, прожгла дыру в дорогом ковре. Я машинально растер ее пяткой и ответил:
- Точно.
- Имя клиента, - снова услышал я.
- Виктор Эймори.
Мглистые глаза Эммануэля совсем утонули в складках кожи, потом сосредоточились на Леоле, которая все еще от ужаса зажимала рот руками, потрясенная кратким, но эффективным подстегиванием меня с помощью оружия. Она никак не среагировала на названное имя.
- Только он один вовлечен в это дело? - поинтересовался Эммануэль.
- Сначала я повидался с секретаршей мисс Смит - Хло Бентон. Но она не была в восторге от идеи Виктора нанять меня для поисков ее босса, - ответил я. Повторяю, Эймори считает вас способным на похищение.
- Это все? - Эммануэль поглаживал свои усы. - Больше ничего не было сказано?
- Название яхты.., что она в Каннах.., что вы всегда здесь в этот сезон.
- И ничего больше? Только это? - повторил свой вопрос Рафаэль.
Я выложил ему правду, ибо считал, что врать не имеет смысла: если Леола все еще находится с Эммануэлем на борту и ей это нравится, в этом случае моя работа окончена. И все, что мне остается, это вернуться к Эймори и доложить факты... Правда, внимания заслуживало еще одно обстоятельство - коварство, с которым использовали Вилли Лау, чтобы заманить меня на яхту... Похоже, чем больше имен будет названо, тем продолжительнее будет наша беседа и тем больше появится шансов установить, в чем же, черт побери, дело. А кроме того, у меня образовался должок перед Кери... Но с этим можно немного и подождать.
- Виктор Эймори советовал остерегаться вашего друга - парня, который был вашей правой рукой в некие контрабандные времена. Рея Толвера, - неохотно признался я.
- Вот видите?! - выкрикнула блондинка. - Я знаю, Виктор как-то связан со всем этим!
- Мы обсудим все позднее, - оборвал ее Эммануэль. - Это все, окончательно все, мистер Холман? Упоминались еще какие-нибудь имена?
Я отрицательно покачал головой.
Эммануэль достал толстую сигару, раскурил и безмятежно попыхивал ею; Кери, храня выражение полнейшего безразличия на лице, следил за мной; блондинка подслеповато уставилась на мою башку, как на важнейший для нее объект наблюдения.
- Возможно, - пропыхтел Эммануэль, - он и есть тот, кто нам нужен.
- Я бы лучше провернул это дело, - неожиданно горячо сказал Кери. - Он же сопляк!
- Я слишком рискую, если ты займешься этим, Майк, - терпеливо возразил Эммануэль. - Связь более чем очевидна... Да и нет крайней необходимости принимать окончательное решение сегодня же ночью. Обсудим все утром.
- А что пока делать с этим? - мотнул в мою сторону головой Кери.
- Запри его куда-нибудь понадежнее. - Эммануэль удостоил меня кратким взглядом и неожиданно заржал. - Нет, у меня есть идея получше! Запри-ка ты его с Вилли в ее каюте. Она попотчует нас забавной историей за завтраком.
- Рафаэль, это нечестно! - запротестовала Леола. - Девочка помогла заполучить его на яхту и...
- Попрошу! - поднял руку Эммануэль. - В настоящее время у нас щекотливые отношения. Не подвергайте их опасности, проявляя свои эмоции в отношении вещей, которые вас не касаются.
Рафаэль наблюдал за ней. Открыв было рот, чтобы заговорить, она передумала, решив, что лучше промолчать, и закусила губу.
- Вот так-то лучше, - пробурчал хозяин яхты. - Позаботься об этом, Майк, и можешь идти спать. Поставь кого-нибудь к двери их каюты, если считаешь это необходимым.
- Разумеется, мистер Эммануэль. - Кери приблизился ко мне. - О'кей, сосунок, открывай двери и топай.
Чуть позже, в ответ на властный стук, дверь каюты Вилли Лау приотворилась на пару дюймов, и в щели появилась ее взлохмаченная головка.
- Босс приказал составить тебе компанию на ночь, детка, - проинформировал ее Кери. - Тебе не повезло. Такое уж твое счастье - оказаться вместе с этим слизняком.