Только высокие пси-способности не позволили потерять бодрость духа.
Переодевшись в скафандр и нацепив ранец с движителем для перемещения в пространстве, Лех в первую очередь, с соблюдением всех правил, захоронил в космосе погибших. Затем, тщательно обследовал корпус носителя, оба шлюпа и шесть грузовых модулей.
Гиперсвязь отсутствовала напрочь, даже намека на какие-то ее каналы в ближайшем пространстве не было. А это значит, что находится он в далеких далях. Головной ИскИн не работал по банальной причине — разрыв силового кабеля. Произведя обходное подключение, Лех протестировал все оборудование и состыкованные модули. Единственно шлюп, в котором он находился, не пострадал совершенно.
Ориентировочно определившись с местонахождением в пространстве, он понял, что очутился почти на окраине галактики и без гипердвигателей возвращение в цивилизацию будет затруднительно. И это в лучшем случае, а в худшем — невозможно.
ИскИн мог найти ближайшую планету, подверженную мониторингу Содружества, но для этого необходимо привязаться к какой-нибудь звездной системе. По счастливой случайности, сравнительно рядом располагался один из Желтых Карликов, столь любимых Древними, в которых они, как правило, создавали новые цивилизации.
На шлюпе туда можно было прыгнуть за девяносто часов, но Студиоз бросать дрейфовать в космосе, как ненужный мусор, совершенно не хотелось. И стоит он немало, и оборудования там на сотни миллионов кредитов, а вдруг чего понадобится, лучше уж привязать к какой-нибудь орбите. Но самостоятельно он мог перемещаться только на маневровых двигателях, а это заберет часов семьсот. Однако, торопиться некуда и головной ИскИн проложил новый маршрут.
В системе, в которую он, наконец, добрался, его ожидала следующая счастливая случайность: четвертая от звезды планета была заселена людьми. Отправив в пространство сигнал бедствия и, настроившись на длительное ожидание обратной связи, Леху ничего не оставалось делать, как приступить к ее исследованию. На борту сохранилось двенадцать ранее неиспользованных спутников, одиннадцать из которых он и запустил по штатной программе.
К сожалению, цивилизация была дикой и только-только выползла из бронзовых веков, а общество строго разделено на классы, на нижнем уровне которого находился бесправный раб. Но Лех был все равно рад, даже если ему не суждено вернуться домой, одиноким теперь не останется, а с его-то способностями, в любом случае, в обществе займет достойное место.
В результате исследований, на одном из двух материков был обнаружен артефакт Древних, за который в центральных мирах платили бы чудовищную цену, но здесь он был чуждым: для приматов, обезьян и людей — исключительно вреден. Обычному человеку подходить к нему более чем на тысячу метров нельзя, излучение артефакта убивало детородную функцию. Мало того, облученный сам становился носителем излучения, болезнь распространялась с геометрической прогрессией. Поэтому-то материк и был совершенно безлюден.
Были и другие великолепные и невероятные открытия, но самым счастливым стал день, когда по обратной связи поступил ответный сигнал контрольного маяка Содружества. Обычно, такие маяки проводят мониторинг атмосферы, воздушного и космического пространства планет, достигших довольно высокого уровня технического развития.
Сигнал был получен из системы еще одного Желтого Карлика, с населенной планеты, которую аборигены называли Терра или Земля. Находилась совсем недалеко, на шлюпе ее можно было достичь не более, чем за четыреста семьдесят часов. Все, Лех знал, пусть пройдут годы, но он обязательно вернется домой, а его большая семья будет богатой и счастливой. Уж он-то постарается.
Пикник с Алексеем организовали у ручья, совсем рядом с Чудом Света. Чудом, не только в рамках, например, планеты Земля, но судя по имеющимся у меня знаниям и информации ИскИна, — в рамках вселенной. Аналогичный артефакт лишь однажды был найден на спутнике одной из необитаемых планет три тысячи сто двадцать лет тому.
Что это такое? Рудиний. И не в составе сплава, а абсолютно чистый. Элемент, о котором у нас никто не слышал. Да и не встречается он никогда на кислородных планетах, только в очень редких породах астероидных полей в открытом космосе. Там же и получают его в результате сложного синтеза в очень небольших количествах.
Без этого элемента, нормальное существование развитой цивилизации уже просто невозможно. Сегодня энергия различного по размерам и мощности низкотемпературного термоядерного реактора используется везде, от обычного гравилета, флаера и жилого дома, до крупного промышленного предприятия или космического корабля. Вот, небольшая, в процентном содержании добавка рудиния и используется в питающих стержнях данных реакторов. Предполагалось, что этот круглый столбик тоже является утерянным стержнем, но какого-то монстрообразного реактора Древних.
Мы не боялись находиться рядом, ибо совершенно точно известно, что для людей, имеющих в крови специальные биороботы, в том числе и для меня, излучение этого Чуда Света совершенно безвредно. Даже наоборот, помогает ускорить обмен веществ.
Круглое в сечении Чудо, диаметром ровно шесть метров, с небольшим наклоном, торчало из земли в виде отливающего желтым металлом столба. Его высота, с учетом спрятанной под землей части, составляет двадцать четыре метра, а теоретический вес — десять миллиардов восемьсот миллионов грамм. Почему не десять тысяч восемьсот тонн? Потому, что на рынке взвешивают его в граммах, а один грамм сегодня стоит семьдесят два кредита, ровно в четыре раза дороже золота.
— Семьсот семьдесят семь миллиардов шестьсот миллионов кредитов, — вслух озвучил Алексею сумму, устанавливая на полянке противосолнечный зонтик — Даже если приравнять один кредит к одному доллару, то, думаю, на Земле нет государства, способного заплатить такие огромные деньги. Впрочем, судя по тем знаниям, которые ты мне вложил, даже кусочка от этого столбика землянам предлагать нельзя. Наказующие не появляются столетиями, но в данном случае появятся быстренько и разберутся с нами бегом.
— Не с нами, а со мной. Ты будешь при делах, когда твоя, — Леша акцентировал внимание на этом слове, — Планета войдет в состав Содружества. А до этого момента вы в своем доме можете хоть ядерную войну организовать, хоть всемирный потоп, Наказующим на вас наплевать. По крайней мере, именно такое положение дел существует последние семь с половиной тысяч лет. Ладно, давай выставим раскладной столик.
Недавно мы очень неплохо поохотились. Первоначально хотел добыть небольшого теленка, из числа невообразимого множества бредущих по степи, Леша же пожелал горного барашка, мясо которого ему когда-то очень понравилось. Но вышло ни по-нашему, ни по-вашему. Когда проходили на флаере над рекой, из камышовой бухты подняли большую стаю гусей; не удержалась охотничья натура, выхватил заряженный картечью дробовик и снял одного гуся. Лешка тоже возжелал произвести выстрел, и снял второго.
Мне не впервой обдирать пух и перья, поэтому, выпотрошив огромных серых птиц, опалив тушки компактной газовой горелкой, одного гуся сунули в холодильник флаера, а второго — перетерли солью и специями, завернули в фольгу и засыпали жаром выгоревшего костра. И вот сейчас готового достали и развернули; жира натекло, наверное, с полведра.
— В обычной среде кусок чистого рудиния ни отбить, ни отпилить, ни лазером отрезать невозможно. Обрабатывается только при температуре абсолютного нуля, то есть, в космосе, — продолжил Алексей разговор, разливая по стаканам холодный гранатовый сок, — Но девять покупателей, которые сразу же заплатят деньги за весь этот столбик, все же есть. Это наши главные олигархические кланы, хотя, предпочтительное право, думаю, при определенных условиях передадут корпорации «Стаун». Именно ее сотни тысяч дочерних предприятий занимаются производством и комплектацией низкотемпературных реакторов.