Оскар затормозил на пустыре, с которого открывался вид на заброшенные корпуса бумажного завода. Я вышла из машины и надела плащ-невидимку. Рудольф смиренно последовал за мной.
- Ну как? Кроссовки не видно? - спросила я у братьев, прохаживаясь туда-сюда. От шпилек пришлось отказаться. Я, конечно же, обожаю стук металлических набоек, но сегодня явно не тот случай.
- Ничего не видно, - подтвердил Норман, - но всё равно будь осторожна.
- И не делай глупостей, - добавил Оскар.
Вид у обоих был не шибко радужный. Поначалу они пытались настаивать на том, чтобы пойти со мной, но потом им пришлось согласиться, что два пса, рыскающие по территории завода, легко бы вызвали подозрение.
- Ну, мы пойдём, не поминайте хромыми демонами, - сказала я и, кивнув Рудольфу (благо только он меня видел), пошла через пустырь к возвышающемуся по ту сторону заводу.
У выкрашенных зелёной краской и хлюпких на первый взгляд ворот никакой видимой охраны не было. Впрочем, я и не ожидала увидеть здесь наряд вооружённых до зубов стражей. Это привлекло бы ненужное внимание, а вот магическая защита стояла из серьёзных. Я достала волшебную палочку и попробовала пару открывающих заклинаний, но, как и ожидала, они не подействовали. Видно, кто-то поработал тут на совесть.
- Будем ждать. Рано или поздно в эти ворота кто-нибудь войдёт или выйдет, - сказала я Рудольфу и присела на обочину. Эх, сигарету бы сейчас.
- А знаешь, ты молодец, - проронила я, - нет, серьёзно. Провести неделю в тюряге с настоящими зэками, это не каждому по плечу. Можешь собой гордиться.
Рудольф поднял на меня смущенный взгляд и, кажется, покраснел.
- А вообще увольняйся ты из этого своего страхового агентства, - добавила я. - Жизнь одна, и лучше найти себе занятие по душе. Поверь мне, это того стоит.
Он внимательно посмотрел на меня, кивая головой, словно давая обещание так и поступить, если только ему удастся снова вернуть прежнего себя.
Внезапно на пустом шоссе послышался звук приближающейся машины и вскоре рядом с нами затормозил чёрный Ролс-Ройс Фантом с тонированными стёклами. Ворота дрогнули и стали медленно открываться.
- Пойдём, - позвала я Рудольфа, и вслед за въезжающим автомобилем мы вошли на территорию завода.
Кругом валялся промышленный хлам, какие-то ржавые трубы, оторванный ковш экскаватора и обрубок пожарной лестницы. Пахло застарелой пылью.
Из Ролс-Ройса вышел похожий на мумию старик с покрытой коричневыми пятнами лысиной и позолоченной тростью в руках. По характерному разрезу ноздрей я поняла, что передо мной наг. Его сопровождал ни то внук, ни то охранник с зализанной на гель блондинистой шевелюрой.
Мы с Рудольфом держались рядом и, следуя за ними шаг в шаг, вошли в открывшуюся дверь главного входа. Внутри оказалось грязно и пусто. Заброшенное помещение ничем не походило на хранилище украденных душ, но, как известно, первое впечатление часто бывает обманчивым.
Меж тем старик оправдал мою догадку. Он выпустил змеиный хвост и заскользил в западное крыло здания, уверенно минуя цех за цехом. Его внучок и мы с Рудольфом едва поспевали за ним. Наконец старик остановился возле неприметной деревянной двери, но я почувствовала, что магическая защита тут была втрое сильнее, чем у ворот. По ту сторону щёлкнул замок, и на пороге появилась дорого одетая молодая особа. Шлейф от её духов тут же заполнил весь цех.
- Господин Мефис, мы вас ждём.
- Здравствуй Милена, - прохрипел он.
Кажется, это о ней говорил вчера Дик Дарк. Девушка посторонилась, давая старику пройти, а мы с Рудольфом, пристроившись за его внуком, вошли следом.
Я глазам своим не поверила, они созерцали роскошь, достойную королевского дворца. В просторном помещении без окон, но ярко освещенном огромными электрическими люстрами, стоял стол и несколько кресел в венецианском стиле. В камине, за резной решёткой, теплился огонь. На стенах висели тканые гобелены и картины кисти знаменитых художников. Помимо Милены, которая, по всей видимости, тоже служила частью интерьера, в помещении находилось несколько хорошо вооруженных человек. Двое из них охраняли высокую, обитую бордовым бархатом дверь с механическим кодовым замком. Должно быть, именно за ней прятали украденные души. Я кивком позвала Рудольфа следовать за мной, и мы встали неподалёку, чтобы успеть проскользнуть в хранилище, едва дверь откроют.
Меж тем старика и его внука посадили за стол, затем подали графин с какой-то янтарной жидкостью и две рюмки, а девушку сменил черноволосый господин с гладко зачёсанным хвостом и крупной брошью на высоком кружевном вороте. Его длинные пальцы, унизанные массивными перстнями, пододвинули под нос старику сплошь исписанную мелким шрифтом бумагу.