- Леона, прошу, - неожиданно прозвучал знакомый голос, и ко мне протянулась не менее знакомая жилистая мужская рука.
Марк Гэровалд? Как, маг-полиция уже здесь? Я позволила моему бывшему вытащить меня наружу и оказалась во дворе бумажного завода, напротив закрытых ворот. Тут же секундная радость вдруг сменилась страшной догадкой. Марк был один, одет в штатское, а самодовольная улыбка светилась на его красивой физиономии, пока он играючи покручивал в руке свою волшебную палочку.
- Знаешь, Леона, я почему-то совсем не удивлён, увидев тебя здесь, - сказал он. - Твой симпатичный, но слишком любопытный носик всегда совался во всё подряд. Ты просто жить не можешь без того, чтобы не залезть, куда не просят.
- Поверить не могу, - проговорила я, всё ещё тщетно пытаясь отыскать за прутьями ворот патрульные машины, - ты, ты же следователь отдела маг-полиции и ты… ты...
- Бери выше, - усмехнулся он. - Я больше не следователь, я начальник отдела. Так гораздо удобнее контролировать и оберегать трафик душ от таких прытких сотрудников, как ты.
- Мерзкая тварь! - рассвирепела я. - Зашедшие в тупик расследования, ложные следы — это всё твоих рук дело. Когда ты связался с переступившими черту? Ну, говори. Кто ты у них тут? Охранник?
- Нет, милая, я здесь бог и идейный вдохновитель.
Он смотрел на меня насмешливо, с превосходством. Надо же, а ведь я когда-то любила эти серые глаза и этот подбородок с ямочкой, а теперь мне с невероятной силой захотелось врезать по нему. Я замахнулась, но Марк перехватил мой кулак. Одно движение волшебной палочкой — и валявшийся рядом обрывок бечевки крепко стянул мне запястья.
- Праэсидиум... - я попыталась произнести фамильное заклинание, единственное, которое действовало без применения волшебной палочки, но Марк лишь расхохотался мне в лицо.
- Леона, ты забыла, что во время нашей помолвки защитила своего жениха собственным фамильным заклинанием? Оно на меня не действует, дорогая.
- Какая же ты сволочь, Марк, - процедила я, - как хорошо, что наша свадьба сорвалась. Будь ты моим мужем, я бы придушила тебя ночью на супружеском ложе.
- Какая свадьба, Леона, - рассмеялся он и подтолкнул меня, - иди давай. Я просто надеялся, что ты залетишь и уйдёшь со службы в бессрочный декрет. Ну, чтобы не мешалась под ногами. Залететь ты не залетела, но зато приём с практиканткой оказался куда более эффективным.
Я обернулась и плюнула ему в лицо. Скулы у него вздулись желваками, но он достал платок, вытерся и снова подтолкнул меня вперёд.
- Пойдём, я специально попросил оставить нас одних. Давно мечтал убрать тебя с моей дороги. Видишь вон тот станок. Это измельчитель древесины, и он рабочий, знаешь? За считаные минуты может раздробить дюжину толстых брёвен, а с человеческими костями справится и за секунды.
- Ты решил меня убить? - ледяным голосом произнесла я, с содроганием осматривая машину. Зубья дробилки выглядели зловеще.
- А что ещё прикажешь с тобой делать? Отпустить? И ты пообещаешь, что не пойдёшь в маг-полицию?
- Не дождёшься, - огрызнулась я.
- Ну вот видишь. Убить тебя — единственный выход, - Марк толкнул меня на транспортёр измельчителя древесины, не забыв при этом хорошенько стянуть веревкой по рукам и ногам, и поднял рубильник. - Прощай, Леона. Извини, предпочитаю на это не смотреть, - он отвернулся и засвистел какой-то дурацкий мотив, а лента подо мной дрогнула и поехала.
Я всячески извивалась, пытаясь отползти вверх по транспортёру, но он уверенно продвигал моё тело всё ближе и ближе к железным зубьям. Возможно, я кричала, не помню. От сознания приближающейся смерти у меня звенело в ушах. И даже звук гулкого металлического удара я приняла за слуховые галлюцинации. Но вдруг, в тот самый миг, когда носками ног я уже ощутила зев дробилки, транспортёр резко остановился, а зубья машины так и замерли наверху, не успев сомкнуться на моих ступнях. Я подняла голову. Ко мне бежал, пыхтя и сопя, Рудольф. Как, он ещё здесь? Не оболочка, а настоящий Рудольф, из плоти и крови, розовощёкий и белокожий. В пухлой руке была зажата какая-то железяка, а позади него лежал, распластавшись на земле Марк Гэровалд.