В конце января сгонял в Дуйсбург. Проверить готовность кораблей. Не то, чтобы я не доверял своим морякам, да и мало что пойму, но очень уж надоело в замке сидеть. Нет, понятно, семья, дети, но очень уж всё это муторно. Ами мне выкладывала сплетни о своих подругах, — кто с кем, когда и где. В общем всё, что ей было интересно. А мне эти сплетни уже поперёк горла. С другой стороны, её тоже можно понять, делать-то ей совсем нечего — дети и подруги. Замковое хозяйство у нас совсем небольшое, да и тем рулит в основном старая домоправительница, Ами только контролирует, так что времени это много не занимает, с детьми тоже никаких проблем — тут няньки рулят, а ей только и остаётся со своими подругами шушукаться. Поручить бы ей дело какое, девка-то она совсем не глупая, но что? Самому и то делать нечего. Подумаю ещё, может и придумаю что.
В Дуйсбург отправился, конечно, не один. Ирма, как узнала, сразу на хвост упала. Ну, так я и не возражал. Хотя, может у неё там и в самом деле дел накопилось много. Город-то торговый и руку там надо держать на пульсе очень плотно. Тем более, она мне говорила, что теперь она сведения получает не только от жён магистратских и купцов, но и запустила в город одного из своих проверенных людей, а тот уже набирает агентуру из простых работяг. Насчет этого она, практически, сама додумалась, я только слегка подсказал. Да и что я мог подсказать? Только то, что знал из книг и фильмов, но ей и этого хватило. Дальше уже она сама поработала. Вот бывает же? Млоденькая девчонка, а хитрости и коварства на десятерых хватит. Хотя, думаю, у всех женщин это в крови, только одни могут развернуться, вот как Ирма, например, а другим этого никто не позволяет. Вот они и тратят все силы на детей и на вынос мозга мужьям.
В Дуйсбурге проторчали неделю. Я почти всю неделю просидел дома. Очень уж холодно было. Вроде, крещенские морозы прошли, а холодрыга — жуть. Даже Рур чуть не встал. Во всяком случае, у берега на реке даже тонкий слой льда появился. Морозец градусов в пять несколько дней стоял. Ирме-то хоть бы что, наоборот в радость — она себе из подаренного меха шикарную шубу сшила и теперь с гордостью в ней рассекала, а я как-то до шубы не додумался. Нет, плащ у меня был теплый, из толстой шерстяной ткани, но это не то, в этот плащ не закутаешься как следует, да и сапоги у меня из тонкой и мягкой кожи. Вот и сидел дома, у камина, попивая горячее вино со специями. Зато по ночам Ирма из меня своими жаркими объятиями весь холод выгоняла.
Корабли я всё-таки проинспектировал. Правда, все они были вытащены на сушу и походить на них, даже по реке, не получилось, но так даже лучше. Зато теперь полностью уверен в целостности корпусов. Всё-таки строились они в основном для теплых морей, моя «Анастасия» так уж точно, и теперь, после приведения их в порядок, можно спокойно отправляться в плавание, не подведут.
В начале февраля вернулись в замок. Погода стояла отвратительная. А я ещё хотел в середине февраля отправиться на юг. Нет, не получится. Буду ждать хорошей погоды. Ничего страшного, подожду. Всё равно, два раза за сезон на юг сходить успеем, а больше и не надо. Товара у нас как раз на два похода. Кораблей-то сейчас много и вывозить можем очень много всего, а этого всего как раз и не хватает. На все наши хотелки не хватает. Теперь ведь и с ганзейцами торговать приходилось. Обещал ведь. А они не мелочатся, берут помногу, им ведь весь север Европы окучивать надо. Хорошо хоть некоторый запас образовался из-за того, что второй раз в прошлом году на юг не ходили. Ничего, скоро мои заводы в разных городах заработают и уж с изделиями из чугуна будет полегче. С хорошей сталью похуже, сколько бы мы её не выплавили, всё равно всё моментом сметают. И ведь ничего не сделаешь, распространять секрет выплавки стали на другие заводы нельзя, сразу уйдёт. Как мы его здесь удерживаем не понятно, из чистого везения наверное. Хотя и Гюнтер и Ирма относятся к охране завода очень серьёзно, но я понимаю, что если кто-то возьмётся за это дело серьёзно, то всё выведает. В будущем и не такие секреты воровали. Правда, сейчас таких спецов разведки нет, не нужны они пока, но и сейчас кое-что имеется. У тех же итальянцев, например. Италия сейчас не страна, а клубок ядовитых змей. Куча разных княжеств и республик. И все друг другу козни строят, так что очень в этом деле поднаторели. И если те же венецианцы возьмутся за меня всерьёз, то, боюсь, не удержать нам наших секретов. Другое дело, что они полезут в первую очередь узнавать серкрет изготовления зеркал, а тут у меня всё более-менее в порядке. Секретоносителей всего трое и охраняют их как меня, даже серьёзнее. И тайный приказ у начальника караула: в случае необходимости просто перерезать всем зеркальщикам горло. Жестоко, конечно, и даже подлостью отдаёт, но по другому никак.