Вот так до марта и проволандался — то одно, то другое. Но в начале марта плюнул на всё и рванул в Дуйсбург. Корабли уже были загружены, экипаж полностью на борту. Ожидали только меня. Ну, правильно, я же собирался в конце февраля уходить, вот народ и подсуетился.
Я даже в город заезжать не стал, со струга перешёл на «Святую Анастасию» и скомандовал отход. Правда, часик пришлось всё-таки подождать, кое-кто из офицеров всё же прохлаждался на берегу. Пока их разыскали, пока на корабли пригнали. Но только я успел в своей каюте расположиться, как мы и отошли от пристани. Вышел на палубу полюбоваться. Не на город, хотя он тоже производил впечатление. Для тех, кто понимает. Я понимал: пушки на площадках на стене говорили очень много понимающему человеку. Сейчас таких не много, о крепости города сейчас судят по высоте и толщине стен, но и высота и толщина ничто, если есть хорошие пушки. У меня пушки хорошие. Правда, хорошо укрепленные города и крепости с моими пушками не взять, слабоваты они, ну, так я города брать и не собираюсь. А если придётся, то и пушки соответствующие отолью. Но на рыцарские замки и некоторые современные города и моих пушек хватит. А мне больше и не надо.
А любовался я своими кораблями. Пять нефов, два шнеккера и две галеры. Если и не флот, то очень не слабая эскадра. А учитывая вооружение, то с любым современным флотом потягаться могу. Так-то вроде ничего особенного, иной торговый караван и побольше бывает. Ну, да, вроде как пять торговцев и четыре корабля сопровождения. Но основные неприятности ждут тех, кто наш караван пощипать попытается, как раз от этих вроде бы безобидных торговцев, когда они откроют пушечные порты и выкатят пушки. Как говорится: сюрприз будет.
По реке шли положенную неделю. Даже меньше на день, но это благодаря течению и попутному ветру. Ночевали на нашем островке в Зееланде. К сожалению, островок как раз таки и не наш. Хорошо бы его как-то прихватизировать. Можно было бы шикарную базу на нём отгрохать, да и городок бы быстро рядом вырос. Но ничего не получится. Просто тупо захватить, конечно, можно, но вряд ли это понравится графу Зееланда и покоя он нам здесь не даст. И рано или поздно придётся уйти или держать здесь целую армию. Да и армия не поможет — перекроют все логистические пути, а они могут, местные все сплошь отличные моряки и воевать в этом скоплении островов за века научились. И пушки не помогут. Если только купить, но кто ж родовые земли продаёт? Можно вынудить к продаже, но для этого, во-первых, надо сначала накостылять местному графу, что я, в общем-то, смогу, ну и во-вторых, потом удержать купленное, а вот это вряд ли получится, если граф негласно будет поддерживать местных мстителей. А он будет. Нет, ничего не получится. Если только через брак. Надо узнать, может у графа есть малолетние дочки или внучки? Женю Генриха и приданным возьму пару островов. Правда, Генрих пока пешком под стол ходит, но кого это волнует? Сейчас таким браком никого не удивишь. Вернусь, разузнаю всё о местном графе.
На острове проторчали два дня. Подул шквальный ветер, да ещё и с дождём, так что решили не рисковать. В бухте оно как-то спокойнее. Потом погода восстановилась и пошли дальше.
Мимо Фландрии шли спокойно. Один раз даже учения провели по слаживанию. С флагмана передавали флажковые сигналы, а корабли перестраивались согласно полученным приказам. Вроде, не плохо. Стрельбы решил не проводить — пороха жалко, да и так понятно, что стрелять мои канониры уже научились. До идеала, конечно, далеко и тренировать их ещё и тренировать, но это лучше делать на обратном пути и далеко от дома, а не сейчас, в самом начале пути. Мало ли с кем встретиться придётся. Это раньше, я как мышка проскакивал, стараясь быть совсем незаметным, сейчас так не получится, слишком большой караван.
Пройдя Фландрию, пошли так же рядом с берегом. Я хотел взять мористее, подальше от не очень гостеприимных берегов, но адмирал меня переубедил. Случись шторм, можем не успеть дойти при спокойном море до берега, а потом и смысла не будет. А так как побережье он знает отлично, сколько уже мимо ходит, то места, где спрятаться от шторма знает отлично и всегда успеет это сделать. С нашими неопытными моряками лучше так, целее будем.