Леонид Ильич всю жизнь занимался самообразованием. Был знаком с трудами австрийского психиатра Зигмунда Фрейда, которого на Западе считали классиком психоанализа. Леонид Ильич относился к учению Фрейда сдержанно. Труды этого ученого в то время в Советском Союзе были запрещены к переизданию.
Вкусы Леонида Ильича с возрастом менялись. В молодости любил сентиментальные песни, особенно одну из них:
А в зрелом возрасте и в преклонном никогда не вспоминал о ней. Он полюбил другие песни.
После ранения нижней челюсти во время пребывания на фронте, у Леонида Ильича была нарушена артикуляция речи. К концу жизни этот дефект стал более выраженным. Сам Леонид Ильич связывал это с неудачно подобранным зубным протезом.
Великий французский писатель Виктор Гюго считал, что «величие человека состоит в его умственном развитии и высоких нравственных качествах». У Брежнева были и нравственные достоинства, и развитый ум. Эти качества и позволили ему достичь самого высокого поста в государстве и оставаться на нем почти 20 лет.
Глава 9. Военная служба
Счастье на стороне отважных.
Военная служба Леонида Ильича началась в мае 1935 года, на востоке страны. Был политруком в бронетанковой роте, находившейся в 15 километрах от Читы в поселке Песчанка Забайкальского округа. В 1936 году, получив звание лейтенанта, был направлен на курсы механизации. По окончании двухгодичного срока военной службы в 1937 году работал в Днепродзержинске инженером на заводе.
14 мая 1938 года был избран заместителем председателя Днепропетровского городского исполкома, а 17 февраля 1939 года – третьим секретарем Компартии Украины по пропаганде и агитации. Через два года началась Великая Отечественная война, и Леонид Ильич был снова призван на военную службу Днепропетровским городским военкоматом 28 июня 1941 года. Руководил набором новобранцев и эвакуацией предприятий в восточные районы страны. В дальнейшем его стали направлять на разные участки Южного фронта. 26 сентября 1941 года он руководит политуправлением Южного фронта в звании лейтенанта. Через три месяца он уже бригадный комиссар в звании полковника. За участие в военной операции на Харьковском направлении получил орден Красной Звезды. Служил под начальством командира (в дальнейшем маршала) Малиновского. 10 августа 1942 года он заместитель начальника политуправления Северокавказского фронта.
За участие в военной операции в качестве начальника политуправления Черноморской группы войск получил орден боевого Красного Знамени. В начале 1943 года на его мундире впервые появились погоны, на которые с воротника мундира были перенесены знаки отличия. В том же году во время одной боевой операции был ранен: пострадала нижняя челюсть и шея, после чего изменилась артикуляция речи, которая так и не восстановилась полностью до конца его жизни. Долго лечился в госпитале. После выписки был определен в апреле 1943 года начальником политуправления 18-й армии. В этом качестве он оставался до 9 мая 1945 года. Участвовал в освобождении от фашистов Новороссийска, после чего получил орден Отечественной войны 1 степени. В 1944 году была учреждена медаль «За оборону Кавказа». Леонид Ильич был одним из 500 военнослужащих, награжденных ею.
24 июня 1944 года Леонид Ильич получил звание генерал-майора. К этому времени он возглавлял политотдел 18-й армии. За участие в военной операции по освобождению Мукачево и Ужгорода получил орден Богдана Хмельницкого.
В 1944 году Леонид Ильич участвовал в десантной операции на Малой земле, в оборудовании плацдарма. «Худощавый полковник с черными бровями, – писали газеты, – руководил подвозом боеприпасов, военного снаряжения и продовольствия». 225 дней шли бои на Малой земле в районе Цемесской бухты, которую удерживали советские десантники. 40 раз Леонид Ильич на сейнере (рыболовецкое судно) приплывал на Малую землю. Во время очередного рейса сейнер подорвался на вражеской мине. Леонида Ильича выбросило взрывной волной в море. Его в бессознательном состоянии успели вытащить из воды матросы. Газета «Правда» писала: «В отбитии наступления немцев участвовал начальник политуправления 18-й армии полковник Брежнев». 11 декабря 1944 года, за пять месяцев до окончания Великой Отечественной войны десант был эвакуирован с Малой земли.