Леонид Ильич стал говорить своим соратникам, что он чувствует ослабление памяти и физических сил и хотел бы оставить свой высокий пост:
– Пожалуй, мне пора на отдых. Чувствую, что силы не те, уставать стал и память ослабевает. Хотел бы остаток своей жизни провести на даче.
Люди из его ближайшего окружения постарались удержать его на службе. За его спиной они чувствовали себя увереннее, сознавая, что при любых неурядицах и неприятностях могут рассчитывать на его поддержку и защиту. Сами они обещали облегчить его труд, взяв на себя часть государственных дел, которые не требовали его обязательного разбирательства или присутствия: прием делегаций, участие в некоторых торжественных мероприятиях, ответы на письма и прошения на его имя, проверка работы отраслей производства. Кто-то из них напомнил ему изречение великого немецкого поэта и государственного деятеля Иоганна Вольфганга Гете (1749-1832): «Не велико искусство старым быть, а велико искусство старость победить».
Кремлевские врачи тоже не советовали Леониду Ильичу оставлять работу:
– Труд продлевает жизнь человеку. Древнегреческий философ Цицерон советовал в старости остерегаться лени и безделья.
Целительную роль труда в жизни человека испытал на себе русский архитектор С.Т. Коненков, умерший возрасте 97 лет: «Творчество замедляет увядание организма», – утверждал он не без основания.
Кремлевские врачи и академики консультанты установили для Леонида Ильича щадящий режим работы. По их рекомендации свой рабочий день он стал начинать не в 9 часов утра, а на час позже, среди дня делал двухчасовой перерыв, во время которого отдыхал в соседней комнате. На три дня в неделю он уезжал на дачу. По рекомендации врачей ежедневно выполнял легкие физические упражнения и обязательно посильную работу на земельном участке. Категорически запретили курение.
Врачи почти постоянно находились в соседней комнате рядом с его рабочим кабинетом и вовремя купировали изредка появлявшиеся неполадки в здоровье. Они касались в большей степени физического состояния, да и умственные способности не оставались такими высокими, как в молодости. Но Леонид Ильич не позволял себе расслабляться. Он до последнего дня своей жизни с помощью врачей боролся со старостью и побеждал ее, оставаясь на своем ответственном посту. Его союзниками и помощниками в этом были – воздержание и умеренность во всем.
По инициативе своих соратников Леонид Ильич в 1981 году, в связи с 75-летним юбилеем, получил четвертую звезду «Героя Социалистического Труда».
На состояние здоровья Леонида Ильича влиял не только возраст, но в большей степени нервные потрясения – стрессы, к которым стал более восприимчив. В 1975 году умерла на 90-м году его мать Наталья Даниловна, и он, не стесняясь слез, плакал на ее могиле.
Смирение и ожидание щедрот от судьбы – это удел слабых, и это было не в его правилах. Хоть он не был уже таким твердым и энергичным, как прежде, но не был и беспомощным. Его друзья и помощники уверяли, что только одно его присутствие на заседаниях и торжествах поддерживает порядок в стране. Его нравственные силы поддерживал и российский народ, который видел не только и не столько его человеческие слабости, но в большей степени ценил благородные стороны его души, его усердие.
В народе тогда говорили, что некоторые информаторы, как зарубежные, так и отечественные, не имевшие отношения к медицине, вместо того чтобы поддерживать человека морально, выискивали у него слабые стороны. Приписывали ему то инфаркт миокарда, то инсульт. Кремлевскому консультанту академику Е. Чазову приходилось опровергать измышления некомпетентных людей. А они появлялись снова и снова. При любых проявлениях нездоровья, даже незначительных, писали о его несостоятельности и невозможности управлять страной. А Леонид Ильич вопреки их утверждениям, продолжал работать.
В августе 1978 года он принимает участие в совещании представителей из 35 стран в Хельсинки, на котором был приняты важные для мирового сообщества решения, среди них основными были – сотрудничество между странами, невмешательство в военные дела других стран, о решении всех вопросов мирным путем.