Конечно, Леонид Ильич не поднялся на такую высоту, как в свое время Петр Великий и Владимир Ильич Ленин, но и то, что он успел сделать для своей страны и народа, позволяет назвать его «великим преобразователем и великим патриотом России». Оставшиеся в живых после смерти Л.И. Брежнева его коллеги и сподвижники уже через 3 дня после церемонии похорон начали лихорадочно переименовывать различные объекты, присваивая им его имя. Получился длинный список названий на нескольких страницах. Его имя присваивали не только населенным пунктам, но и промышленным предприятиям, учебным заведениям, кораблям, хотели даже космодрому Байконур присвоить его имя, но не успели. Через 10 лет Михаил Сергеевич Горбачев вернул переименованным объектам прежние названия. На эту бесполезную работу были затрачены огромные средства из бюджета страны, привлечены тысячи рабочих и специалистов. Государству был нанесен, как писали СМИ, «огромный материальный ущерб».
Не все то, что задумал Леонид Ильич, было претворено в жизнь: не успел обновить устаревшее оборудование многих предприятий, создать новые цеха, улучшить материальное положение сельского населения. Но и то, что было им сделано, оказалось достаточным, чтобы увековечить его имя. На его могиле у Кремлевской стены был установлен гранитный бюст, а в Днепропетровском университете появился барельеф с его изображением и вывешена мемориальная доска. В его родном городе Каменское (с 1926 по 2016 гг. – Днепродзержинск) тоже был установлен бюст Леонида Ильича. На стене дома № 26 по Кутузовскому проспекту в Москве, в котором Леонид Ильич жил больше 30 лет, висела долго мемориальная доска. Она была демонтирована по указу М.С. Горбачева. Восстановлена по указу президента В.В. Путина 19 ноября 2013 года (в год смерти 80-летнего сына Леонида Ильича – Юрия Леонидовича).
16 сентября 2014 года в Новороссийске был сооружен скульптором Н. Бугаевым памятник Леониду Ильичу под названием: «Человек, идущий по городу». В Молдавии был оборудован мемориальный кабинет Брежнева, в котором были представлены документы и фотографии, отражавшие его работу в этой республике.
В памяти российского народа Леонид Ильич Брежнев остался как справедливый и добропорядочный руководитель государства. Это мнение не изменилось и через 32 года после его кончины, когда в апреле 2013 года по опросу населения он был назван одним из лучших советских лидеров ХХ века. В.И. Ленин оказался на втором месте, И.В. Сталин на третьем, а на четвертом, как ни странно, Николай II, на пятом – Н.С. Хрущев. Два последних места заняли М.С. Горбачев и Б.Н. Ельцин, набравшие равное количество голосов. «Глас народа – это глас Божий», – говорится в пословице, и с этим нужно считаться. Можно думать, что и сейчас, в двадцатых годах XXI века, результат опроса будет таким же.
Судя по воспоминаниям современников Л.И. Брежнева и его письмам, у него было много замыслов о повышении жизненного уровня российского народа, но на пути к их осуществлению, как указывалось выше, было немало препятствий. Несмотря на то, что у него были промахи и ошибки, от которых не застрахован ни один здравомыслящий человек, он в памяти россиян остался как справедливый, бескорыстный и мягкосердечный правитель государства, выразитель интересов российского народа. Его критиковали и даже высмеивали за любовь к почестям и наградам. Но это было его хобби, а оно у каждого свое, индивидуальное: кто-то коллекционирует марки, кто-то картины, кто-то значки или монеты, а он коллекционировал ордена, медали и автомобили.
Оценка его личности была неоднозначной. Некоторые отечественные политологи видели больше отрицательных моментов в его действиях, а многие зарубежные СМИ высоко оценивали его работу даже в последний год его жизни. Михаил Сергеевич Горбачев назвал время Брежнева «эпохой застоя». Но это была индивидуальная оценка, которую не разделяла и, пожалуй, не разделяет до сих пор основная масса российского народа.
Отрицательно относился к Брежневу американский президент Р. Рейган, особенно после введения советских войск в Афганистан. Через 4 месяца после смерти Брежнева он назвал Советский Союз «империей зла», не уточняя, какое зло ему причинили советские граждане. Многие из них решили, что у него «нарушилась психика». И действительно, вскоре после отставки распространился слух, что у него обнаружено тяжелое, неизлечимое на тот период времени, нервно-психическое расстройство – «болезнь Альцгеймера», поразившая высшие отделы центральной нервной системы. Этой болезнью страдают в основном лица преклонного возраста, причем женщины в пять раз чаще мужчин. Постепенно нарастает слабоумие, утрачивается ориентировка и прежние навыки – т. е. способность выполнять самые простые и привычные действия, «происходит распад речи, нарушаются все виды умственной деятельности, и наступает маразм» (А.В. Снежневский). Говорили, что от этой болезни Рейган через несколько лет скончался.