Виктор Федорович Янукович родился 9 июля 1950 года в Енакиево, в Донецкой области. В два года остался без матери. Жил с бабушкой, как признался сам Виктор Янукович, «без песочниц, сладкой ваты и ярких игрушек». Отец был машинистом, после смерти первой жены завел новую семью.
После школы учился в Енакиевском горном техникуме. В 1967 году был впервые осужден и направлен в колонию для малолетних преступников. После двух лет отбывания наказания вернулся в Енакиево, начал работать газовщиком Енакиевского металлургического комбината. В 1970 году был осужден во второй раз.
Народный депутат Григорий Омельченко утверждает, что Янукович впервые был осужден за разбойное нападение, вторично - за нанесение тяжких телесных повреждений. Пресс-секретарь премьера Анна Герман заявляла, что «Виктор Янукович в юности был дважды безосновательно осужден за преступления, к которым не причастен».
По словам председателя Апелляционного суда Донецкой области Александра Кондратьева, в 1973 году районный суд Енакиево досрочно снял судимость с Януковича в связи с его положительной характеристикой, а в 1978 году - обе судимости были сняты окончательно, а уголовные дела закрыты в связи с отсутствием состава преступления. О том, что это действительно так, свидетельствует то, что он вступил в КПСС и его дело рассматривалось комиссией партийного контроля при ЦК КПСС, которая отличалась бескомпромиссностью.
Сообщалось, что Януковичу помогло ходатайство космонавта Георгия Берегового, с которым еще перед войной занимался в аэроклубе дядя Януковича.
Закончил Донецкий политехнический институт. По специальности - инженер-механик. Позднее получил диплом Украинской академии внешней торговли. Магистр международного права.
В августе 1996 года был назначен заместителем председателя, а в сентябре - первым заместителем председателя Донецкой областной госадминистрации. С 14 мая 1997 года по ноябрь 2002 года занимал должность ее председателя, был депутатом Донецкого областного совета. С мая 1999 по май 2001 года - председатель Донецкого областного совета по совместительству.
Заслугой Виктора Януковича на должности губернатора Донецкой области часто называют примирение «донецких» и «днепропетровцев». Это, как считает, в частности российская «Независимая газета», случилось после того, как одинаковые доли акций Алчевского меткомбината - по 32,5 процента - получили «Индустриальный союз Донбасса» и компании, которые входят в днепропетровскую группу. А рекомендовал его Кучме на эту должность Павел Лазаренко, так что примирение кланов могло быть обычной платой за услугу.
21 ноября 2002 года 234 голосами «за» Виктор Янукович был назначен Верховной Радой на должность Премьер-министра Украины.
19 апреля 2003 года на съезде Партии регионов избран ее председателем.
Доктор экономических наук, профессор. Диссертация - «Управление развитием инфраструктуры большого промышленного региона». Заслуженный работник транспорта Украины. Действительный член Академии экономических наук Украины. Член-корреспондент Транспортной академии Украины.
Кавалер ордена «За заслуги» трех степеней. Награжден орденами Святого князя Владимира, Святого Даниила Московского, Нестора-летописца. Имеет два знака «Шахтерская доблесть» и три знака «Шахтерская слава». Награжден медалью «За восстановление Армении».
Председатель Национального олимпийского комитета.
Виктор Янукович впервые заявил, что он «глубоко разочаровался» в действующем Президенте Украины Леониде Кучме 13 декабря 2004 года на пресс-конференции в своем избирательном штабе. «Что касается моих нынешних отношений с Кучмой - у нас абсолютно разошлись точки зрения, - сказал Янукович. - У меня глубокое разочарование в этом человеке». Он также отметил, что «в этом глубочайшем кризисе проявились его (Кучмы) черты». «Я думал, он будет защищать интересы Украины и ее народа. К сожалению, он начал защищать интересы собственные и интересы своей семьи», - заявил Янукович.
Несколько шире по поводу президентской кампании 2004 года он высказался в интервью газете «День».
– Общеизвестно, что избирательная кампания была грязная. Кто за это ответственен, по вашему мнению?
– Наверное, в мире еще не было ни одной полностью стерильной избирательной кампании. Но если говорить о нашей, то нужно учесть, что она имела такой предшествующий этап, который накопил в обществе огромный отрицательный заряд, в том числе и в политических кругах. И все годы независимости у нас было очень много неопределенности, которая отрицательно сказывалась на жизни и судьбах людей. Не хватало законов, законы попирались чиновниками, существовало телефонное право и так далее. И вот этот отрицательный заряд аккумулировался, и во время выборов на различных уровнях сработал своеобразный кумулятивный эффект. А управлять этим процессом, я это испытал на себе, практически невозможно.