Симоненко активно выступал против избрания президентом и Ющенко, и Януковича. «Я все сделаю для того, чтобы ни олигархи Ющенко, ни олигархи Януковича не пришли к власти», - говорил он в телеэфире в августе 2004 года.
В том же августе в другом интервью он сказал еще одну важную вещь: «Я считаю, что ситуация с блокированием конституционной реформы означает: Кучма начал работать на избрание Виктора Ющенко президентом в 2004 году».
Хотя эту связку он видел уже осенью 2003 года: «…Я боролся и буду бороться против того, что Ющенко и Кучма насаждают у нас в Украине. Они оба одним миром мазаны».
Прыжок к либерализму
Кучма понимал, что за поддержку нужно платить. И все же, несмотря на то что он победил во многом благодаря поддержке левых партий, президент начал выполнять весьма либеральную программу. В октябре 1994 года он обратился к Верховной Раде с документом «Об основных принципах экономической и социальной политики», в котором намечалась стратегия рыночных реформ, в том числе - широкой приватизации. Она отвечала интересам руководителей государственных корпораций, представленных в парламенте или имевших влияние на народных депутатов. Тем самым Кучма заручился поддержкой многих депутатов-мажоритарщиков и представителей нелевых партий в своих попытках наполнить президентскую должность реальными полномочиями.
Тогда же он внес в Верховную Раду проект Конституции и активно продавливал в парламенте закон «О государственной власти и местном самоуправлении». Это был очень важный документ: хотя бы потому, что в нем впервые были расшифрованы функции и полномочия президентской должности как высшей в системе государственного управления. Ведь в июле 1991 года, когда Верховный Совет УССР принял закон об учреждении должности Президента Украины, в действующую Конституцию 1978 года было внесено лишь короткое дополнение: «Президент Украины является главой государства и главой исполнительной власти Украины». И все.
Чтобы закон был принят, требовалось так называемое конституционное большинство, то есть две трети голосов. Но такое большинство тогда не могла сформировать ни одна политическая сила.
Однако проект этого закона на самом деле был своеобразным тараном по пробиванию дополнительных полномочий. И Кучма сумел добиться получения на год зафиксированных в проекте закона значительных полномочий, оформленных в виде Конституционного договора между президентом и большинством депутатов. А через год, за который он сумел создать вертикаль исполнительной власти, Кучма стал добиваться принятия Конституции с широкими президентскими полномочиями.
В случае отказа он намеревался провести референдум в поддержку этого проекта, причем без поправок, которые уже были согласованы в ходе длительной дискуссии. Было очевидно, что народ президента поддержит. Как было ясно и то, что согласно действующей Конституции 1978 года Кучма не мог объявить референдум без согласия парламента, чтобы не вызвать обвинений в попытке государственного переворота.
Нужно было искать компромисс. В итоге 27 июня 1996 года Верховная Рада приступила к рассмотрению Конституции. Пришлось работать ночь напролет. Депутаты разработали вариант, который набрал даже больше, чем необходимо, голосов - 315 вместо 300. Так Украина стала президентско-парламентской республикой.
В конце своего второго президентского срока Леонид Кучма выступит с новым проектом конституционной реформы, который предполагает обратное - превращение нашей республики в парламентско-президентскую…
А в 2000 году развернулось новое противостояние президента и парламента. Леонид Кучма предложил вынести на всенародное обсуждение в ходе Всеукраинского референдума шесть вопросов. Все они направлены на ограничение прав парламента. Первый из них касался недоверия Верховной Раде, четвертый предполагал лишение депутатов парламентского иммунитета, шестой предполагал принятие путем этого референдума Конституции. Если бы референдум состоялся, законодательная ветвь власти могла бы здорово усохнуть.
Но Конституционный суд первый и шестой вопросы снял и отказался признать прямое действие результатов референдума: соответствующие решения должна была бы принять Верховная Рада, причем конституционным большинством голосов.
Для проведения результатов референдума через парламент, Кучма сделал все, чтобы они звучали как можно более убедительно. Он поручил организацию референдума своему советнику Александру Волкову, и положительно на вопросы референдума ответили от 82 до 90 процентов участников голосования. Да и явка оказалась неправдоподобно высокой - 81 процент от количества избирателей.