Так что уход Пустовойтенко был предрешен еще до выборов 1999 года. Появилась необходимость в нейтральной фигуре, которая к тому же должна была иллюстрировать решимость президента проводить реформы в стране.
Именно такую роль и предстояло сыграть Ющенко. Этот финансист никогда не занимался политикой. Более того, даже как банкир он долгое время находился в тени своего влиятельнейшего предшественника Вадима Гетьмана. Но тот был убит, и именно потеря влиятельного покровителя делала Ющенко идеальным кандидатом на пост главы правительства.
Кандидатура Ющенко устраивала многих. Верховная Рада уже дважды утверждала Ющенко председателем правления Национального банка Украины. В декабре 1999 года парламент поддержал эту кандидатуру почти конституционным большинством (296 голосов). Даже Мороз, который при голосовании воздержался, почти благосклонно отметил, что Ющенко олицетворяет не клановое, а либеральное направление в развитии страны.
Голосование на должность премьера тоже прошло успешно. И очень скоро стало ясно, чем еще руководствовался Кучма, отказываясь от услуг Пустовойтенко, почему его выбор пал на Ющенко. Исчерпывающий ответ дало обнародованное на следующий день содержание сенсационного заявления руководителей 11 фракций о создании парламентского большинства и его сотрудничестве с правительством Ющенко. Дело в том, что каждый из руководителей пропрезидентских фракций претендовал на должность премьер-министра. Они могли объединиться только в том случае, если бы во главе правительства встал человек, далекий от политических баталий. Должность главы НБУ как раз и обеспечивала такую отстраненность.
Однако уже вскоре после его назначения произошло непредвиденное: во-первых, правительство Ющенко стало пользоваться реальной популярностью не только в Украине, но и на Западе. О Ющенко заговорили как о премьере-реформаторе. Конечно, мы понимаем, что тогда это было всего лишь новое лицо старой власти.
Но тем не менее факт остается фактом: ему выражали поддержку руководители многих зарубежных стран, присвоили звание почетного доктора Люблинского университета, его объявили «Человеком года» на экономическом форуме в польской Кринице. Состоялся целый ряд конференций, на которых западные представители убеждают Президента Украины поддержать реформы правительства - будто не понимают, что главой исполнительной власти в Украине является не премьер, а президент. Не понимают, а возможно, и не хотят понимать. Ющенко для них симпатичнее и прогнозируемее.
Возможно, многое было бы иначе и тогда, и сегодня, однако в условиях нечеткости разделения функций в государстве сложилось такое положение, когда президент вроде как остается над схваткой, а в случае ошибок всегда можно обвинить правительство и его главу.
С самого начала Ющенко получил определенную свободу. Так, он пригласил на должность вице-премьера по топливно-энергетическому комплексу Юлию Тимошенко. Ющенко рассчитывал, что эта некогда ближайшая сотрудница Лазаренко может иметь реальное представление о механизмах разграбления ТЭКа олигархами и схемах увода прибыли. Тогда правительство наступило на мозоли очень многим, и не только в ТЭКе. В результате удалось наполнить бюджет, расплатиться по зарплатам и пенсиям. Это работало и на имидж самого Ющенко, поэтому он всячески защищал своих ближайших соратников, в первую очередь Тимошенко.
Но уже осенью 2000 года Ющенко предупредил о своей отставке в случае, если давление на его кабинет будет продолжено. Он был вынужден сделать это заявление после того, как комиссия, возглавляемая секретарем Совета национальной безопасности и обороны Украины Евгением Марчуком, подтвердила уже предлагавшиеся на рассмотрение президента страны выводы о том, что правительство излишне оптимистично оценивает ситуацию в топливно-энергетическом комплексе и готовность Украины к зиме.
На этот раз Марчук вновь атаковал того, кому в свое время помогал.
Иногда Евгения Марчука называют в числе тех, кто в свое время помогал стартовать в большом бизнесе Юлии Тимошенко (а также Игорю Бакаю и Игорю Шарову). Да и сама Тимошенко как-то это подтвердила. Но вот еще 2 июня 2000 года секретарь СНБО направил главе государства докладную записку, в которой обвинил правительство Ющенко в ухудшении ситуации в ТЭКе, которым и руководила вице-премьер Тимошенко.