21 ноября 2002 года 234 голосами «за» Виктор Янукович был назначен Верховной Радой на должность Премьер-министра Украины.
19 апреля 2003 года на съезде Партии регионов избран ее председателем.
Доктор экономических наук, профессор. Диссертация - «Управление развитием инфраструктуры большого промышленного региона». Заслуженный работник транспорта Украины. Действительный член Академии экономических наук Украины. Член-корреспондент Транспортной академии Украины.
Кавалер ордена «За заслуги» трех степеней. Награжден орденами Святого князя Владимира, Святого Даниила Московского, Нестора-летописца. Имеет два знака «Шахтерская доблесть» и три знака «Шахтерская слава». Награжден медалью «За восстановление Армении».
Председатель Национального олимпийского комитета.
Виктор Янукович впервые заявил, что он «глубоко разочаровался» в действующем Президенте Украины Леониде Кучме 13 декабря 2004 года на пресс-конференции в своем избирательном штабе. «Что касается моих нынешних отношений с Кучмой - у нас абсолютно разошлись точки зрения, - сказал Янукович. - У меня глубокое разочарование в этом человеке». Он также отметил, что «в этом глубочайшем кризисе проявились его (Кучмы) черты». «Я думал, он будет защищать интересы Украины и ее народа. К сожалению, он начал защищать интересы собственные и интересы своей семьи», - заявил Янукович.
Несколько шире по поводу президентской кампании 2004 года он высказался в интервью газете «День».
– Общеизвестно, что избирательная кампания была грязная. Кто за это ответственен, по вашему мнению?
– Наверное, в мире еще не было ни одной полностью стерильной избирательной кампании. Но если говорить о нашей, то нужно учесть, что она имела такой предшествующий этап, который накопил в обществе огромный отрицательный заряд, в том числе и в политических кругах. И все годы независимости у нас было очень много неопределенности, которая отрицательно сказывалась на жизни и судьбах людей. Не хватало законов, законы попирались чиновниками, существовало телефонное право и так далее. И вот этот отрицательный заряд аккумулировался, и во время выборов на различных уровнях сработал своеобразный кумулятивный эффект. А управлять этим процессом, я это испытал на себе, практически невозможно.
– То есть и ответственности нет.
– Ну, наверное, были какие- то люди… Но я пытался ограничивать своих людей, тех, кто был рядом со мной. Я постоянно делал замечания, говорил о том, что мы ни в коем случае не должны себя пачкать в какой-то грязи. Я так думаю, это было заметно. Во всяком случае, повторяю, я на этом настаивал и постоянно об этом говорил. И, если вы заметили, я никаких грязных выпадов в сторону своего оппонента не делал, в чем меня, кстати, и не обвиняют.
– Вам помогали российские технологи. И сейчас многое списывают на них. Намерены ли вы и дальше с ними работать или в Украине уже подросло свое поколение таких специалистов?
– Я не работал с российскими технологами. Возможно, они работали со штабом, но не со мной лично. И вообще я отрицательно отношусь к тому, когда нанимают политтехнологов из других стран. В моем окружении таких людей не было.
– Очень многое в прошедшей избирательной кампании решил бизнес и его позиция. А она не в последнюю очередь была предопределена (не знаю, это были слухи или факты) попытками силового отъема каких-то бизнесов выходцами из Донецка. Вам об этом что-то известно? И как вы намерены работать с предпринимателями теперь, когда у вас нет властных полномочий, а новая власть с ними активно работает? И какие выводы сделала Партия регионов из этой ситуации?
– Мне много рассказывали негатива о моих земляках. Но, впрочем, конкретных примеров или конкретных случаев не приводили. Могу сказать, что мои знакомые-бизнесмены - это люди высокой культуры и у них никогда не было намерений что-то у кого-то отнимать. Когда я работал в области, то старался выстроить систему паритетных отношений, в том числе и в бизнесе. То есть мы никогда не делили бизнес на «чужих» и «своих» и никому не отдавали предпочтений. Пытались создать равные правила для всех, кто жил и работал в области. То же самое я пропагандировал и тогда, когда работал здесь, в Киеве. Мы создали Совет предпринимателей при Кабинете министров. Это был довольно демократичный орган. В нем, в частности, предусматривалась ротация состава и руководства. В этот совет входили представители различных направлений бизнеса и объединений товаропроизводителей. Они имели право присутствовать на заседаниях Кабинета министров и высказывать свою точку зрения при подготовке тех или иных законопроектов. А после принятия законов Совет принимал участие в создании механизмов их реализации. И это позволяло мне постоянно контактировать с бизнесменами.
А что касается вашего вопроса, то я не исключаю, что какие-то подобные случаи могли быть. Но, возможно, это были просто провокации. Мне рассказывали, что провоцировали. Хотя, повторяю, всякое могло быть, криминальный элемент есть во всех областях, включая, конечно, и Донецкую. Но, поверьте, целенаправленно, при поддержке тогдашней власти, этим никто не мог заниматься. Все знали, что у меня к этому очень отрицательное отношение. А еще, когда у меня были прямые эфиры в Николаеве, Херсоне, Одессе, люди жаловались: мол, разъезжают машины с донецкими номерами, требуют отдать где парикмахерскую, где магазин. Мы проверяли, оказалось: провокация. Вот такие против нас применялись технологии.
– В случае если вы победите на парламентских выборах и власть перейдет, в соответствии с политической реформой, к правительству, то с кем тогда будет наша страна: с Европой, с Россией, с Америкой?
– Украина не должна противопоставлять наших стратегических партнеров друг другу. Это было бы очень пагубно для нашей страны. На мой взгляд, Украина должна стремиться к тому, чтобы объединять. Роль Украины и ее местонахождение в геополитическом пространстве будет определяться тем, сумеет ли она использовать себе на пользу свое геополитическое положение и играть соответствующую ему роль в разрешении многих экономических, а значит, и политических вопросов в Европе. Я думаю, что такие крупнейшие партнеры, как Европейский Союз, Россия, наши ближайшие соседи из числа постсоциалистических стран заинтересованы в том, чтобы Украина была для них стабильным, предсказуемым партнером. Допустим, строительство газотранспортного консорциума. Все мы понимаем: для нас очень важно, чтобы поставки российского газа шли исключительно «украинским путем», через наши газотранспортные системы. И модернизация существующего газопровода, и строительство нового - это как раз, на мой взгляд, то, что стратегически будет объединять и Россию, и Европу. А объединяющим элементом должна стать Украина. И таких примеров можно найти очень много. А вот намерение России и Германии построить новую нитку газопровода в обход Украины очень опасно.
– Во время избирательной кампании одним из ваших «козырей» на востоке и на юге был второй государственный язык и российское гражданство. В то же время эти лозунги очень плохо действовали на западе и в центре и буквально отсекали вас от избирателей. Вы в какой-то мере переосмыслили вашу позицию в этом отношении?
– Вы ошиблись, о российском гражданстве я никогда не говорил. Второе гражданство для наших людей - это другое дело. Его разрешают многие страны, в том числе и европейские. И его введение для наших граждан, особенно тех, кто выехал работать за рубеж и находится там в унизительном, совершенно бесправном положении, очень значимо. Сейчас по отношению к ним осуществляется по сути дискриминация со стороны тех стран, на территории которых они находятся. И они не могут принять гражданство той страны, поскольку наша Конституция им это запрещает. И это не только в России, но и во всех странах мира. Поэтому очень важно, чтобы Украина создала условия для свободного передвижения своих граждан. Я считаю, что двойное гражданство не создаст никакой угрозы нашей государственности. Наоборот, оно будет способствовать большей привлекательности нашей страны. Все это связано и с экономикой, поскольку ограничивает приток капиталов, инвестиций.