— В каком смысле кастрирует? — как ни старалась Марго, а скрыть потрясения ей не удалось.
Мирослава фыркнула, и в ее смехе впервые за весь разговор проскользнуло веселье.
— Не в прямом, успокойся. Если хочешь завести любовника — выбирай любого, но, стараниями нашей королевы, назвать мужчиной ни одного из них язык не повернется. Так что героя мы дождемся не раньше, чем у нас сменится власть.
— Но а почему только мужчина может быть героем? Неужели Элеонора или та же Рида не могут сразиться с этим Бессмертным? — не выдержала Марго.
Она никогда не замечала за собой особой тяги к феминизму, но тут проняло.
— Сразиться могут. Могут даже убить, но не победить, — выдала какую-то мутную заумь Мирослава. — К сожалению, тут нужен либо принц с геном цезаря, либо герой, вдохновленный принцессой. У нас был Глеб, и, как я уже говорила, мы возлагали на него большие надежды, но пришлось отдать его в обмен на перемирие. Мы все связаны клятвой, так что даже не пытайся спасать сокола, он обречен.
Марго нахмурилась. Она не собиралась сдаваться.
— Ну ладно Глеб, а как же Алик? Ему-то мы можем помочь? Он тоже теперь в институте.
— Алика Рида притащила еще ночью, хотя лучше бы оставила в Федерации.
— Алик и Рида уже здесь? — Марго с трудом удержалась, чтобы не подпрыгнуть.
— Нашла чему радоваться. Рида объявилась в полночь, уродец — примерно к утру. Если хочешь их повидать — оба на своих местах: Рида — в топях, Алик — в подвале дома номер семнадцать по Вишневому переулку.
— Ты издеваешься, да? — не поверила своим ушам девушка.
Мирослава непонимающе подняла бровь.
— Это за углом налево, тут недалеко. Заброшенный дом из красного кирпича. Учитывая, что там давно нет других обитателей, Алик мог бы жить в любой комнате, но его тянет на подвалы. Крысиная натура.
Марго встала.
«Алик в Леонтоподиуме, и от него в плане получения информации точно будет больше толку, чем от Мирославы, которая, похоже, специально говорит загадками, — подумала она. — Да и с Ридой стоит потолковать».
— Большое спасибо за содержательный и очень полезный рассказ. Я отлучусь на несколько часов.
— Ты разбиваешь мне сердце. Я буду скучать, — притворно вздохнула принцесса.
Марго почти бегом спустилась на первый этаж. Там было тихо и безлюдно, видимо, днем «Дом под вишнями» отдыхал.
Вопроса, куда идти в первую очередь, у Марго не возникало. Конечно, сначала нужно повидать Алика, болотная ведьма подождет. При воспоминании о грустном дворнике на сердце потеплело. Марго даже улыбнулась.
Марго
Особняк Мирославы стоял в самом конце улицы, справа был сад. Других домов видно не было. «Странно это для города, надо будет провести исследование местности», — сделала себе мысленную пометку Марго.
Было ветрено. Полы серого плаща, подаренного Мирославой, развевались при каждом шаге.
Слева дома тоже начинались не сразу, почтительно отступив от борделя метров пятьсот. Марго торопливо шагала по ковру из белых лепестков, постепенно становившемуся все тоньше и вовсе сошедшему на нет у ближайшего дома, обнажив темно-серую брусчатку.
Внимание Марго привлек неприятный низкий гул, похожий на завывание ветра в трубах. У первого дома — каменного двухэтажного здания с оранжевой черепичной крышей и роскошной гранитной лестницей — звук усилился. Леонтоподиум, или, по крайней мере, эта его часть, выглядел довольно пошарпано. Многие фонари были разбиты, часть брусчатки отсутствовала. Весь фасад когда-то симпатичного дома был изрисован граффити, стекла выбиты, одной из дверных створок не было, и казалось, что дом щербато улыбается. Этот дом явно пустовал.
Вот следующий дом — грязно-желтый, вытянувшийся на пять этажей, с высокими окнами, часть из которых была забита досками, а другая часть заклеена газетами, с коваными балкончиками, заполненными всяким хламом, и острой треугольной крышей — был обитаем. Марго ловила на себе взгляды из окон сквозь проделанные в газетах дырки, в основном с верхних этажей. Почти все окна первых двух этажей были заколочены наглухо.
Гул усилился, и это начинало нервировать. Под ногами стал появляться какой-то белый мусор, похожий то ли на порох, то ли на пепел.
Третий дом на этой улице, на этот раз розовый, с окнами, обрамленными белой лепниной, казалось, провалился под землю. Окна первого этажа начинались вровень с уровнем тротуара. Здесь тоже кто-то жил. Один из обитателей — бородатый мужчина с длинным крючковатым носом, в черном костюме и черной шляпе — сидел перед домом на деревянном ящике. Рядом с ним на земле лежала скрипка.