— Спасибо, дедушка. Ты понимаешь меня лучше всех!
— Пообещай мне, что бы ни случалось в твоей жизни, ты поделишься со мной. Договорились?
— Да, дедушка, обещаю!
Альфред в ту ночь уснул крепким сном, ещё не зная, что его хороший урок приведёт к грустным последствиям.
В последующие дни Роберт сиял, возвращаясь после уроков. Дед был счастлив видеть мальчика таким, однако задумывался, чем вызваны столь бурные эмоции.
Альфред как обычно ожидая внука, накрывал на стол, как вдруг зазвонил телефон.
— Алло?
— Здравствуйте! Это дедушка Роберта, верно?
Сердце деда забилось чаще. Неужели с его внуком что-то стряслось?
— Да, это я. Слушаю Вас. — торопливо произнёс он.
— С Вами говорит директор школы. Будьте добры посетить меня в ближайшее время. Это касается поведения Вашего внука. Послышались длинные гудки…
Старик долго стоял с трубкой в руке, недоумевая, что мог натворить его добрый славный Роб? Он решил не сообщать об этом мальчику, пока не поговорит с директором.
За ужином он внимательно смотрел в лицо внука, но ничего примечательного не заметил. На следующее утро Альфред постучал в дверь директора.
— Войдите.
— Здравствуйте, я — дедушка Роберта.
— Ах, это Вы… Проходите, присаживайтесь.
— Благодарю. Скажите, пожалуйста, что натворил мой внук?
Повисло молчание. Директор словно подбирал слова, дабы выразить мысли более конкретно:
— Ваш внук не имел нареканий прежде. У него отличная успеваемость как в учёбе, так и в спорте. Вот только за последнюю неделю я слышу его имя не в лучшем свете.
— Что Вы имеете в виду?
— Понимаете, он будто попал в дурную компанию. Иначе не объяснишь его поступков. Роберт смотрит на сверстников свысока. Я и не подозревал, что в нём столько тщеславия! Он казался мне добрым, порядочным парнишкой. Но то, что я вижу сейчас… Я посчитал необходимым сообщить Вам, поговорите с ним. Постарайтесь донести до Вашего внука, что ни к чему хорошему подобное поведение не приведёт.
Альфред шёл, не чувствуя холода. Его плечи были опущены как никогда прежде. Ему не верилось, что речь шла о его внуке. Зайдя в дом, он увидел сидящего за тетрадями Роберта.
— Роберт, я хочу поговорить с тобой, присядь пожалуйста на диван.
— Слушаю тебя, дедушка.
Старик пересказал внуку суть разговора с директором. Роберт молчал, опустив глаза, слушал.
— Роберт, помнишь наш уговор? Мы можем обсуждать с тобой абсолютно всё. Я всегда готов тебя выслушать. Сейчас, прошу, расскажи мне, что произошло? Только говори честно, я не собираюсь тебя отчитывать, я лишь хочу, чтобы между тобой и мной не было секретов. Я тебя очень люблю, значит тебе не нужно бояться говорить правду. Мальчик впервые не смотрел деду в глаза, и от этого ему становилось тяжело внутри. Прежде он не испытывал такого чувства.
— Дедушка, помнишь случай, когда я проиграл соревнования из-за того что меня подставили?
— Помню. — спокойно сказал Альфред.
— Так вот, ты мне тогда сказал, что меня боятся, и мне захотелось, чтобы так было всегда. Я решил проучить Ларса. Голос Роберта оборвался.
— И что же ты сделал?
— Я измазал его рюкзак чёрной краской, пока он не видел. Из-за чего его рубашка испачкалась так, что не отмыть. Проделывая свой трюк, я постарался, чтобы как можно больше детей увидели, ведь так они поймут, что я его не боюсь. И я добился своего. Теперь все боятся меня! Разве это плохо, дедушка?
У старика Альфреда защемило сердце. Ах, если бы он знал наперед, что Роберт неправильно воспримет его мысль.
— Послушай, Роберт, во-первых, ты неверно понял меня, когда я говорил о страхе. Тот парнишка боялся твоего превосходства, но это не значит, что ты должен пользоваться его слабостью перед тобой. Во-вторых, подумай, чем сейчас ты лучше него? Помнится, ты говорил о нём с пренебрежением. Что изменилось?
— Я не хотел быть слабым, дед…
— Но разве то, что ты делаешь сейчас — не слабость? Ведь твои одноклассники и другие ребята боятся тебя, но не уважают! Это огромная разница, и я хочу, чтоб ты это понял.
Альфред заметил, как внук задумался, он увидел в его глазах смятение. Он знал — Роберт запутался. Ему захотелось помочь внуку разобраться.
— Дедушка, тогда что мне сделать, чтобы меня уважали?
— Будь собой, Робби. Тебе не нужно ничего придумывать.
— А если мне больше не поверят? Что если они попросту не захотят со мной говорить?
— Не пытайся насильно заставить их снова дружить с тобой. Пусть они увидят в тебе прежнего Роберта, ведь ты им и был всегда, просто на время запутался. Все мы совершаем ошибки, за которые потом становится стыдно.