— Здесь был убит вампир. Он проник в мой сон, выманивал наружу и сказал, что намерен выпить мою кровь до последней капли. Я в своём праве.
— Не мне судить о праве. Я второй в Хельбурге после Мастера.
Я молчала и смотрела на вампира. Я бы предпочла отвернуться, поскольку смотреть на говорящее мёртвое тело среди ночи не слишком приятно, но я не рискну отвести глаза от опасности.
— Хозяйка кладбища — это не профессия, а образное выражение, — произнёс он с непонятной мне интонацией.
— Это вопрос или утверждение?
— И то и другое понемногу.
— У меня есть некоторые способности, я чувствую могилы. Поскольку мои способности, как я узнавала, уникальны, я могу выбрать любое самоназвание.
Глаза вампира блеснули, и он резко повернул голову вправо до упора, потом влево, и снова замер, глядя прямо на меня. От этих неживых движений мне захотелось обнять себя за плечи, но я продолжала стоять прямо — ножи должны быть под рукой и скрыты шарфом.
— Вы некромант.
Настала моя очередь покачать головой.
— Некроманты — это легенда, у меня нет власти над мёртвыми, только ощущение.
— Ты станешь настоящим некромантом. Я тебя им сделаю.
Я вытаращилась. Ничего не могла с собой поделать. Я не могла придумать ни одной причины, чтобы вампир желал дать мне силу. Мимоходом отметила, что он перешёл на «ты».
— В качестве аванса и доказательства я готов дать тебе рецепт прямо сейчас.
— Зачем? — я не хотела силу, я хотела знать, чем мне за неё придётся заплатить. Да и вообще я не хотела силу. Отчасти это правда.
— Я хочу быть первым.
— Не понимаю…
На лице кровососа включилась снисходительная усмешка, подержалась пару секунд и погасла.
— Чтобы ты обрела силу, ты должна её скопить и подержать в себе. Ты уедешь с кладбища. Не будешь использовать своё чувство мёртвых. Сначала возникнет внутреннее напряжение, потом заболит голова.
Что-то мне это напоминает. Я нахмурилась и привалилась к косяку. Я отчаянно не хотела, чтобы вампир заподозрил, о чём я вспоминаю.
— Я помогу тебе терпеть. Больше месяца ты не продержишься в любом случае, но даже за две недели такого пресыщения ты обретёшь невероятную силу.
— А дольше? — я не могла не спросить.
Он рассмеялся резким хохотом.
— У тебя будет дикая головная боль, ты не выдержишь. Но, да, зависимость прямо пропорциональна. Наши легенды рассказывают, что самые могущественные некроманты прошлого выдерживали три месяца. Но я не думаю, что это правда.
Клыкастик, я выдержала полгода, но я тебе об этом ни за какие коврижки не скажу. Что же я с собой сделала?
— Как ты поможешь мне терпеть?
— Я поддержу тебя ментально через метки.
— Метки? — это слово мне не понравилось.
— Некромант — это редкость и ценность. Ты будешь моим человеком-слугой.
Деловой тип, теперь понятно, с чего такая щедрость.
— Мне казалось, встретив некроманта, любой вампир обязан его убить.
— Да.
— Ты нарушаешь приказ?
— Нет.
Я ничего не стала уточнять, сам расскажет.
— Человек-слуга неприкосновенен для других вампиров. Этот закон выше. И ни один закон не может заставить меня убить своего слугу. Ты получишь гарантированную защиту своей жизни.
— А если я не согласна стать слугой?
Он улыбнулся и в этот раз показал клыки.
— Я не предлагаю. Я утверждаю.
— Ты поклялся, что ничего не сделаешь мне этой ночью.
— Я сдержу свою клятву. Но я приду завтра. Надеюсь, мне не придётся тебя заставлять.
С этими словами вампир ушёл вверх, словно взлетел. Это не было полётом в чистом виде, но очень напоминало. Правильное слово — левитация. Я захлопнула дверь и с чувством выругалась. Как летают вампиры, я видела до сегодняшней ночи один раз в жизни, предпочла бы не видеть никогда, но кто меня спрашивает. Я глубоко вздохнула и выдохнула. До восхода мне ничего не грозит.
Новый день встретил меня конвертом, приклеенным скотчем к окну кухни с внешней стороны. Я заварила кофе, и на некоторое время мир перестал для меня существовать. Мне было слишком хорошо, чтобы думать внятно, да и близость могил действовала. Я машинально выпустила свою силу проверить конверт на наличие магических сюрпризов. Колдовать я не умела, но могла ощутить чужую волшбу. Конверт был чист, и я его вскрыла. Внутри обнаружился плотный лист бумаги, письмо. Ко мне обращался обладатель понятного почерка, буквы были почти квадратными и украшались всякими закорючками, петельками и хвостиками.
Тип, пожелавший остаться неизвестным, называл меня милостивой госпожой и бесконечно сочувствовал, что второй вампир города проявил ко мне интерес. Мне предлагалась помощь, разумеется, не совсем безвозмездно. Автор письма предлагал прийти на встречу с ним, которая состоится после заката в Родниковой башне. Он обещал ждать с нетерпением.