— Это так.
— И ты готов рискнуть своей нежизнью?
— Почему ты вернулась? — спросил Стаз резким голосом и чуть прищурился, первая мимика за вечер.
— Да, если бы я не решила проблему меток, я бы к Хельбургу не приблизилась и на пушечный выстрел.
— Сейчас я их ощущаю странно, словно между метками и тобой появилось нечто третье.
— Щит, — ответила я с широкой улыбкой, намеренно демонстрируя зубы.
— Пока на тебе мои метки, я не могу иметь другого слугу, — откликнулся Стас. И мне почудилось, что я чувствую его напряжение.
— Это мои трудности?
— И твои тоже. Во-первых, отметить другого я смогу только убив тебя. Во-вторых, даже если мы оба будем отрицать связь, которая есть, другие не будут. На тебя могут напасть мои враги. Тебя, зная про наши сложности, попытаются втянуть в разборки против меня.
— А если я аккуратно расширю щит и сниму метки?
— Ты можешь?
Я посмотрела ему в глаза и ответила правду:
— Да.
— Я буду ослаблен. Я получу вызов и погибну. А это и по тебе ударит.
— Каким образом? — я ответа не знала, а сейчас Стас не врал.
— Ты забыла, что мы убиваем некромантов?
Честно говоря, совсем из головы вылетело. Переоценила я свои таланты. Теперь я смотрела на Стаса с куда большим интересом. Мне было очевидно, что он прав, что он сдал назад в своём желании заполучить меня, и что другие меня закусают до смерти.
— Я не знаю причину, но чувствую, что ты изменилась. Я признаю, — в голосе послышались нотки злости, — разбираться с тобой, удерживать в узде остальных и отстаивать территорию от внешних претендентов на титул Мастера я не готов.
— Предложения?
— Перемирие. Я официально признаю тебя себе равной, не использую слово «слуга», только имя или «хозяйка кладбища». Говорю, что ты носишь мои метки. А ты их не сбрасываешь, пока длится наше перемирие. Ты наносишь мне визиты минимум раз в неделю и берёшь на себя некоторые функции слуги. Видишь ли, как носитель меток, ты не подпадаешь под правило ликвидации некромантов.
Предложение было выгодным. Я заинтересованно щурилась:
— Перемирие на какой срок? Слишком много существенных мелочей остаются неоговоренными.
— Две недели. За это время обговорим детали. Договорённость продляется автоматически на неопределённый срок. Если кто-то из нас захочет войны, объявит разрыв, до заката и может нападать.
— Откуда такая щедрость?
— Послезавтра прибывает нелояльно настроенный гость.
— Требуется моё присутствие и участие, — протянула я.
— Тебе не понравится, если меня не станет, — теперь в голосе Стаса сквозила усталость. Вампир по-прежнему неподвижно стоял у окна. Я подумала, стоит ли его пригласить в дом на эту ночь? И решила, что не стоит. Зато у меня возникла новая мысль.
— Допустим. Мастер — хозяин своей земли. Я думала, вампиры тщательно стерегут границы. Почему нельзя этого гостя не пустить?
— Так и есть. Знаешь, скольких я отшил? Я не могу не пустить конкретно этого гостя: визит намечался, когда я был ещё четвёртым. Я вёл переговоры и подготовку встречи. Его хотели унизить, поэтому мне было приказано приглашать от своего имени и сказать, что Мастер одобряет.
Я скривилась. Видя мою гримасу, Стас чуть усмехнулся.
— Так ты согласна?
— Да, но оставляю за собой право разорвать договор раньше, если сочту, что мне, моей свободе, независимости или безопасности, а также тем, кого я взяла на себя обязанность защищать, угрожает опасность.
— Принято.
Стас протянул мне руку для рукопожатия. После секундного колебания я ухватилась одной рукой за стенку, другую вытянула за пределы окна. Насколько я знала, подобное рукопожатие права на вход в дом Стасу не даст.
Он коснулся меня холодными пальцами, рукопожатие было коротким, сухим и достаточно крепким, но физическую силу Стас не демонстрировал. Я чуть расслабилась, и в этот момент, я не уловила движения, Стас перевернул наши руки так, что моя оказалась сверху, наклонился и поцеловал тыльную сторону моей ладони. Я только рот распахнула, а этот упырь распрямился, выпустил мою конечность и улыбнулся крайне самодовольно и победно. Хотела покрутить пальцем у виска, но удержалась.
— Тина, сегодня у тебя знакомство с моими вампирами.
— Чёрт с тобой. Мне нужно переодеться?
— Не критично.
— А конкретней?
— Вампиры придерживаются старых правил. Леди должна носить платье. Нарекание вызвали бы даже классические брюки. На тебе же джинсы. Но в широкой, путающейся в ногах юбке далеко не убежать, а в корсете трудно дышать. Я понимаю, что по нашей моде ты не оденешься.