— Уверяю, Тайрик, на меня, сидящего на троне, ты ещё насмотришься. А для начала я решил несколько разнообразить картинку.
— Наличие равной не позволяет тебе встретить меня, как подобает, во всём великолепии власти?
— Сияние леди Тины затмит любое великолепие.
— С этим невозможно спорить.
Тайрик вновь обозначил адресованный мне кивок. Он чуть приподнял руку и щёлкнул пальцами. Остановившийся сзади вампир сделал шаг вперёд.
— Дар моего Мастера Мастеру Хельбурга, — провозгласил Тайрик. Его сподручный приблизился к помосту и встал на одно колено. Мимоходом он сильно дёрнул поводок, и оборотень был вынужден оказаться ещё ниже, распластавшись на полу ничком.
Вампир Стаса отделился от стены, медленно приблизился к гостю, принял поднос, после чего подошёл к нам вплотную и откинул крышку. Нейтральное выражение на лице я сохранила с трудом. Я ощутила, как заставил себя не дёрнуться Стас.
Перед нами на блюде стояла отлитая из золота статуэтка. Девушка, неуловимо напоминавшая очертаниями вампиршу Ларису, демонстрировала зуб, вырванный у стоящего перед ней на коленях юноши, другой рукой она тянулась за вторым клыком. Нужно ли говорить, что золотой мальчик был похож на Стаса?
Я ждала реакции Стаса, но её не последовало. Он заговорил приятным ровным голосом.
— Благодарю. Дар действительно ценен. Мне лестно, что вы знаете традицию Хельбурга, когда Мастер наказывает провинившихся вырыванием клыков. Меня всегда удивляло, что эта традиция не нашла массового распространения. Скажи, Тайрик, ты бы предпочёл быть запертым в гробу месяц или расстаться с клыками?
— Я лишь подчиняюсь воле своего мастера.
Стас чуть шевельнул кистью, и поднос вместе со статуэткой был унесён.
— Дар для леди Тины, — возвестил Тайрик.
Вампир, по-прежнему стоявший на одном колене, поднял руку, в которой держал повод.
— Леди, я польщён встречей с вами, и узнав, что вы повелеваете тем же зверем, что и я, я не сомневался, что вам преподнести.
Я встретилась взглядом с лежащим на полу мужчиной. Он смотрел на меня с неприкрытой ненавистью. Я чуть прищурилась. Дар с подвохом. Оборотень был доминантом, не слишком ярым, но это не значит, что мне удастся избежать этапа приручения. Такие как он в большой здоровой стае следуют за вожаком, но не позволяют собой помыкать. Нашу ситуацию я не назвала бы здоровой даже с натяжкой.
Стас чуть сжал мои пальцы, привлекая внимание. Он помог мне сойти с помоста и подвёл к гостям. Я взяла повод. Вампир поднялся, одновременно склоняясь в поклоне, и отступил за Тайрика, выпрямился, застыл.
А Стас молодец. Я бы не сообразила, как принять дар. Ясно, что взять поводок подчинённые Стаса не могли. Дирк слишком слаб, чтобы поставить его над доминантом. Хотя кого я обманываю? Лис, продолжающий буравить меня ненавидящим взглядом, ещё отыграется. Позже, я попробую его переубедить. А сейчас?
— Благодарю. Дар поистине ценен.
Я растянула сжатые губы в подобие улыбки. Зубы демонстрировать нельзя ни в коем случае.
— Я приглашаю разделить с нами трапезу в узком кругу, — заговорил Стас, указывая на двери, ведущие в зал с овальным столом.
К нам приблизился вампир Стаса. Я качнула головой в сторону Дирка. Мой подопечный понял без слов и остался на месте. Вампиру я передала поводок, и тут же проследовала в зал, увлекаемая Стасом.
Мы разместились во главе стола. Трое вампиров, стоявших рядом с помостом, присоединились, расположившись за столом. Тайрик и вамп, несший дары, также вошли в зал. Сопровождавшие их оборотни остались снаружи.
— Столько нововведений, — протянул с улыбкой Тайрик.
— Я убеждён, что развитие — это жизненная необходимость, — откликнулся Стас.
— Не могу назвать подражание человеческой закуске развитием. Ты назвал человека равным, стол устраиваешь по образу и подобию. Леди, — переключился на меня Тайрик, — вы бывали на настоящем вампирском пиру?
— Не доводилось.
— Вы много потеряли. Стас не даст соврать, помню, как он разрывал зубами горло одной девчушки, кажется, ей не было и четырнадцати. Да, Стас?
— Завидно? — улыбнулся Стас, показав самые кончики зубов.
— О да, она была такой сладкой крохой, а после тебя не осталось ни капли.
— Я не делюсь, — жёстко ответил Стас, а Тайрик ухмыльнулся во все клыки.
Вошли вампиры, все наглаженные, прилизанные, одетые в форму элитных официантов. Каждый держал небольшой поднос с бокалами, которые они ловко ставили перед нами. У всех, кроме меня, была кровь. Я узнала тёмно-бордовое коллекционное, что пила, когда Стас поднял в мою честь бокал.