— Ты бывал на подобных сходках?
— Нет, — ответил Алан с лёгкой улыбкой.
— То есть рассказать, чего мне ждать и каковы правила игры не можешь?
Алан нахмурился, задумался, гонору поубавилось, наконец, он отрицательно мотнул головой.
— Нет, не могу. Ты человек, а значит, для тебя правила работать будут по-особому.
Алан ещё раз покачал головой.
— Правила рассказывай, — скомандовала я.
Сесть лису я не предложила, а ещё и развернулась к нему, давая понять, что готова внимать ему оттуда, где он стоит.
— Это сложно. В том смысле, что я не знаю, с какой позиции рассказывать правила.
— То есть?
— Формально стаи между собой равны, но на деле слабые группы попадают под влияние сильных. Ты даже не оборотень, поэтому наша тройка должна находиться в самом низу местной иерархии, где-то ниже плинтуса.
— Но я некромант.
— И признанная Мастером города равной. Опять же формально для оборотней это не значит ровным счётом ничего, но на практике…
— Итог?
— Либо ты изначально принимаешь подчинённое положение, за что расплачиваешься тем, что тобой будут помыкать и подставляешь Мастера, либо заявляешь право считаться одной из сильнейших. Это придётся доказывать. На чужой территории.
— Кладбище не поможет, — поняла я.
Алан выразительно фыркнул, напоминая, что ограниченность моего дара не прибавляет мне очков в его глазах. Вообще-то, можно привести с собой кладбище, но этот жест совсем не подходит для мирной встречи.
— Подчинённое положение неприемлемо, Алан. Рассказывай, как мне полагается это демонстрировать, и как остальные должны показать мне своё уважение.
Алан прошёл к столу и сел напротив. Разговор предстоит действительно серьёзный. Я задала первый волновавший меня вопрос:
— Я могу взять с собой оружие? Ножи?
— Приносить оружие недопустимо, но у нас ипостась сама по себе оружие. Ты можешь настаивать, что у тебя есть право на нож, но не огнестрельное оружие.
Понятно. Огнестрельного у меня и нет, но сообщать об этом Алану я не планирую.
— Первое правило. На общей встрече лидеров стай не могут затрагиваться внутренние дела стаи. То есть тебя могут спрашивать, как ты умудрилась стать Фокси, потому что их напрямую касается, имеешь ли ты право представлять нас или нет, но не могут спрашивать, почему, например, ты не позволяешь Дирку бегать по окрестностям одному.
— Ясно.
— Второе. Каждый вожак может привести с собой сопровождающих, не больше трёх. Обычно это бойцы.
— Телохранители.
— Да. Приходить в одиночестве не принято. У тебя есть я, Дирк и кровосос. Не густо.
— Один другого проблемнее.
Алан возражать не стал.
— Беру всех. Ты точно присутствуешь, мне и подсказки потребуются, и свита… Дирк просто для фона, а Сев в качестве символа моей «дружбы» со Стасом.
— Пожалуй, — согласился Алан и продолжил, — Третье. В больших стаях у вожака есть, если по-человечески, то заместитель. Таким ребятам ты должна выказывать уважение почти такое же, как вожакам. На слабые стаи внимания можешь почти не обращать, а вот сильные…
— Алан, ты знаешь расклад сил? — спросила я без особой надежды.
— Увы.
Я поджала губы. Придётся прорываться вслепую.
Глава 31
До вечера я не могла ничего сделать, поэтому постаралась отогнать переживания подальше и расслабиться. Относительно радовало, что встреча назначена на поздний вечер, то есть я смогу связаться со Стасом и получить ответы на некоторые вопросы. И пусть только попробует не ответить!
Солнце медленно ползло к горизонту. Я набрала номер, который оставил мне Стас. Вампиры ещё не встали, но ответила женщина секретарь. Интересно, она верит, что её обратят? Или зачем она там сидит? Не моё дело. По крайней мере, на данный момент.
— Это Хозяйка кладбища, — представилась я, — Передайте Стасу, чтобы срочно перезвонил, как только встанет, это важно.
— Я вас поняла, — ответили в трубке.
Оставшееся время я потратила на разговор с Аланом, выбор одежды и попытки решить, прятать ножи или оставить достаточно заметными. Я точно знала, что нельзя выставлять их напоказ, потому что это могут счесть агрессией. Если спрячу, скажут, что хотела внезапно атаковать. Оставлю заметными — попросят убрать, поскольку не принято. Остановилась на компромиссе: часть прячу, часть оставляю на виду.