Алим на это только хмыкнул. Собственная судьба его как будто не волновала.
На этом первый акт марлезонского балета закончился.
Все повернулись ко мне.
— Мой сын мёртв, — с прискорбием сообщила королева в гробовой тишине.
Я закатила глаза.
— Да? Покажите тело!
Меня снова ударили — на этот раз чудом не сломали нос.
Впрочем, если они ожидали, что теперь я заткнусь, то сильно просчитались. В этом мире меня били и посильнее.
— Но я хочу посмотреть на своё тело! — возмутилась я. — Когда ещё такое увидишь!
Алим, я слышала, снова усмехнулся, а вот новые министры и генералы сидели сплошь с каменными лицами. Понимаю: сейчас улыбнёшься, а тебя потом в кипящем масле сварят. Мало ли. Придворная жизнь — весёлая.
— О, и ты его увидишь, самозванка, — пропела королева, улыбаясь так сладко, что у меня сердце упало.
У неё точно есть план. Она что-то замыслила и это что-то меня убьёт.
Я сжала кулаки, готовясь воспользоваться подарком кирина.
Поймала взгляд Ли.
И против воли опустила руки.
Нет. Не могу. Нет. Не так. Он умрёт, но не так!
Тем временем шестеро евнухов внесли зеркало. То самое, которое император принёс в темницу, когда разоблачил меня.
Я осела на пол, мечтая, чтобы всё это оказалось понарошку, неправдой, игрой.
Вы же помните, что здесь делают с самозванцами? Даже если я смогу потом вырваться из этого зала и даже из Запретного города, мне некуда будет пойти. А сказочка о чокнутом принце, который на самом деле оказался девушкой, наверняка отправится в народ. Я всё ещё буду принцем, и меня поймают. Править не дадут, но расправятся с особой жестокостью.
И это обязательно произойдёт, когда полсотни самых могущественных людей в империи увидят в отражении вместо принца незнакомую девицу. Они решат, что я демон. И…
Короче, перспективы так себе.
Королева тем временем торжественно напомнила, что её муж был мягко говоря не в себе — и слава богу, что помер. Так вот, однажды ему в голову что-то ударило, и он убил собственного сына. А чтобы скрыть своё преступление, он призвал духа, ёкай (я мысленно застонала) — и посадил его в тело принца. Сейчас, в этом зеркале все увидят, кто на самом деле принц Рьюичи.
Способа сбежать не было. Больше того: примени я магию кирина сейчас, это будет равносильно тому, что через пару мгновений и так все увидят. Только с парой десятков лишних трупов.
Впрочем, я серьёзно обдумывала и эту возможность — но слишком долго (Ли!): моё время подошло к концу. Зеркало установили так, чтобы всем было видно, меня подняли и подтащили к нему.
Я стиснула зубы и подняла голову: встречать судьбу так уж с музыкой. Что я ещё могу? Хоть посмотрю на настоящую себя напоследок.
Я так и сделала, но вот в чём штука…
Зеркало показало не меня — а принца. Избитого, связанного принца с дикой усмешкой на окровавленных губах.
Это было обычное, не магическое зеркало.
Тишина снова сделалась невероятно острой.
Все молчали. Советники и генералы осторожно смотрели на королеву, а та отнюдь не сразу поняла, в чём дело.
— Так я могу своё тело увидеть? — громко повторила я. — Потому что эта штука показывает меня в неподобающем виде. Немедленно унесите её!
Слуги нерешительно уставились на королеву. А та вскочила с трона и в лучших традициях драмы закричала:
— Кто посмел?! — И тут же, зашипела: — Ванхи!
— А это тануки! — перебила я. — Все знают? Ах, моя матушка снюхалась с ёкаями, головой тронулась, а теперь и на мой трон уселась. Ай-ай-ай!
— Убейте её! — завопила королева. И сама выхватила у ближайшего стражника меч. — Убейте её! Сейчас же!
Я смотрела, как она бежит ко мне и понимала, что из-за Ли я ничего не буду делать. Только сидеть и ждать.
Королева настигла меня и замахнулась.
А потом повалилась навзничь со стрелой в горле.
Двери в зал распахнулись, и в них, как волны во время прилива, хлынула стража. В считанные мгновения зал аудиенций из золотого превратился в алый и вместо вполне уместной здесь тишины наполнился звуками борьбы, хрипами и криками.
Оружия у министров не было. Как иначе — вооружёнными при императоре могут быть только его гвардейцы. Именно они сейчас убивали, а я сидела и смотрела. Что ещё я могла сделать?
Помню, Алим стоял на коленях рядом и тоже смотрел. Равнодушно.
Ещё помню кровь на зеркале, пока его не разбили. Много крови — и крик молодого министра в лохмотьях синего шёлка, который упал на осколки. Кровь из его пробитого горла хлестала, как из незакрытого крана.