— А у вас их нет?
— Нет. Так сложились обстоятельства. — Отвернулась к окну, сделав вид, что задета и не хочу продолжать тему.
Теперь тишина его зацепила, как и предполагала.
— Вы замужем? — поинтересовался спустя еще несколько минут молчания.
— Был гражданский брак. А вы? Женаты?
Получилось выдержать идеальный тон светской, вежливой и ничего не значащей беседы, призванной развеять скуку. Я просто умница.
— Было дело, но давно прошло. Я почему спросил… Хотел посочувствовать вам: одинокой женщине трудно приходится в жизни.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась я.
Пошевелила ногой, покачала ей взад-вперед.
— Знаете, а лодыжка почти не болит. Да и дождь передумал идти. Высадите меня, пожалуйста, у драмтеатра. Зайду к подруге, думаю, она охотно позаботится обо мне. Холодный компресс, море сочувствия и все такое.
С ожиданием посмотрела на него, мило улыбаясь. Прикусила губу.
Шикоренков, метнув взгляд на мои ноги, еще больше нахмурился.
— Советовал бы вам проверить…
— Думаю, все в порядке, — по-приятельски, мягко похлопала по его предплечью. — Не волнуйтесь.
— Хорошо.
Итак, решающий этап… Попросит ли он мой телефон? Захочет ли новой встречи? Достаточно ли я его раздразнила, заинтриговала? Достаточно ли была неприступно-доступна? Точно ли счел судьбой наши сегодняшние встречи?
Он остановился на Коммунаров, на пятачке, перед воротами. Повернулся ко мне, пугающе серьезный.
— Марина, давайте встретимся завтра вечером.
Мои брови взлетели на лоб в безупречно разыгранном шоке.
— Завтра? Зачем?
— Вы интересная девушка. Я понял, что не против узнать вас поближе. — Заявил спокойно, по-деловому. Таким тоном объявляют погоду, но не выказывают симпатию. — Это во-первых. А во-вторых, все произошедшее определенно знак.
— Я… Не то чтобы верю в знаки… — Растерянно затеребила ремешок сумочки, поправила прическу. — Думаю, можно, — продолжила неуверенно.
— Давайте тогда завтра в восемь в «Белини».
Вновь потрясенно округлила глаза.
— Боже, никогда там не была, но наслышана. Может, начнем с чего попроще?
— Зачем? — Во взгляде Шикоренкова впервые холод сменило подобие иронии. — Если там не были ни разу, очень рекомендую. Так что? Устраивает время?
— Да, — кивнула, будто бы смущенная.
А он неплохо начинает, не мелочится. «Белини» — считай самая высокая планка для первого свидания. Разумеется, я там бывала. Неплохое место, чудесный вид с веранды, но несколько нервирует некоторая избыточность в интерьере: зачем им столько зелени внутри?
— Тогда до завтра. И могу вас проводить к вашей подруге…
— Ой, не надо. Я дойду. Спасибо огромное за вашу помощь… И за приглашение, — я ярко улыбнулась, пустив во взгляд восхищение и благодарность. — Вы настоящий рыцарь.
Шикоренков явно был польщен, даже небольшой румянец на скулах выступил. Как мило.
— Ну что вы.
***
— Ты не думала снимать квартиру? Тяжело ведь тратить по два часа на дорогу сюда и обратно.
Покачала головой, улыбаясь:
— Пока не могу себе такого позволить, но как только найду работу, озабочусь обязательно.
— Если бы не работа, я бы тебя подвез.
— Да перестань, я уже привыкла мотаться, и меня все устраивает.
Легенды я придерживалась старательно: мол, живу у родителей, приезжаю в город, а потом отправляюсь обратно к ним в поселок. Ни к чему Шикоренкову знать мой нынешний адрес, велика вероятность, что раскопает информацию про Лекса. Или, что еще хуже, Романов случайно увидит нас вместе. Или какие-нибудь добрые соседи донесут.
Попрощавшись, я вышла из машины и направилась к остановке. Воткнула наушники в телефон, делая вид, что собираюсь послушать музыку, скрасив ожидание транспорта, а потом и поездку. Как только машина Влада скрылась в потоке транспорта, убрала в сумку смартфон и направилась в сторону совершенно другой остановки.
Сегодня было наше третье по счету свидание. Не сказать, чтобы я продвинулась, однако и успех отрицать не могла.
Встречались мы всегда днем. Тут и я настояла, мол, так гораздо удобнее, причем нам обоим, и он согласился: самый пик работы у него приходился именно на вторую половину дня и вечер.
В первую же встречу, в «Белини», мы перешли на ты, оставив формальности. Но общение было таким же странным, как и сам Влад. Он не отличался разговорчивостью, всегда был осторожен в словах, вопросах, а высказывания мало что говорили о его намерениях. Большую часть времени молчал, глядя на меня изучающе и как-то выжидающе. Я не считала нужным заполнять вакуум болтовней — молчала тоже, но и скованно себя не вела, показывая, что тоже ценю тишину и слова, произнесенные исключительно по делу.
Он охотно распространялся о работе и родственниках, о юношеских увлечениях и маленьких радостях жизни уже в зрелости. Анализируя сказанное, его поведение, взгляды на мир, набросала этакую черновую характеристику Шикоренкова (если продолжение «проекта» последует, то разберемся более детально).
Характеристика получилась не очень привлекательной.
Он и правда оказался человеком привычек, но уже начал тяготиться ими и стремился хоть к чему-то новому. Подтвердил информацию Илоны: руководит агентством, есть связи в правительстве, которые помогли сделать карьеру, но он и сам немало потрудился и был талантлив. По образованию Влад юрист, а по призванию оказался толковым управленцем.
— То, чем приходится заниматься сейчас, поднадоело, — признался во время второй нашей встречи, когда мы прогуливались по парку после посещения очередного элитного ресторана. — Я решил развиваться дальше, и создал свой бизнес — агентство, которое занимается рекламными материалами для интернет-аудитории. Пришлось освоить таргетинг. Это очень интересно.
Я догадалась, что этот бизнес записан или на его мать, или сестру, живущих в столице.
— Боже! Выходит, у тебя две работы. Как ты справляешься? — поразилась я.
Пожал плечами.
— Всегда любил контроль и режим. Это помогает.
Насчет контроля была согласна. Это даже забавляло. Допускала, что он не только в определенное время ложится, встает, ходит в спортзал, чтобы поддерживать форму, назначает встречи, звонки, но, черт возьми, по часам и кончает. Десять минут на секс — ну и хватит. Зачем больше? Он вообще производил впечатление отстраненного и прагматичного мужчины, строго отмерял эмоции, улыбки или выразительные взгляды на меня. Почти не прикасался, не пытался поцеловать, обнять по-собственнически или с подтекстом, не делал пошлых или не очень намеков, предложений.
Разительное отличие от всех тех, кого встречала ранее…
Было не ясно, ущербность ли это? Или, может, вот такая он загадка. Запертая изнутри на засов дверь. Возможно, когда-нибудь хозяин сам мне откроет, а, возможно, так и останусь на пороге, признанной, но не имеющей допуска в центральную часть дома.
Интересна ли ему? Похоже, да, иначе встреч бы не назначал. Как много ему потребуется времени, чтобы принять решение и обговорить, что наступил момент перехода на новый уровень общения, откровенности и влечения, отличных от дружеских? Кто ж знает…
Осознавала: «проект» не прошел бы и первую точку реализации, будь я чуть более отчаявшейся. А так, Влад не только видел отлично разыгранную мной индифферентность, но и чувствовал ее внутри. Причем неподдельную. И это дразнило обычные мужские охотничьи инстинкты.
В Шикоренкове не было ничего, что цепляло бы меня, даже его странности казались скучными, а в некоторых случаях настораживали. Это не Лекс, разумеется. Он не станет меня веселить, смешить, трястись надо мной, если заболею, не предложит чего-то экстраординарного, не вытянет в полночь на улицу, чтобы постритовать. Влад не позволит стащить аппетитно выглядящие куски из его тарелки, не заберет мой кофе, когда отвлекусь на что-нибудь, и, думаю, не станет страстно целовать в толпе народа, шептать возбуждающие вещи на ушко, пока танцуем или просто гуляем, смотрим вместе фильм, сидим в баре после выступления в «Игуане».