Все посмотрели в сторону, куда кивком указала девушка. И, действительно, Индил шёл к ним, и… он был чем-то взволнован, одновременно радуясь этому и, по-видимому, смущаясь. Пока принц обменивался приветствиями с остальными, друзья оставили разговор и вопросительно переглянулись. Не заметить его настроение было не возможно – лицо Индила так и светилось, улыбка не сходила с лица, лишь становилась шире. Он все время оглядывался, торопливо подбираясь к ним через ряды скамей.
–Что случилось? – окликнула его Лилия, едва он приблизился.
–Кажется, пустяк, но это невероятно! – воскликнул вдруг Индил, здороваясь по очереди с удивлённо улыбающимися в ожидании друзьями. Он сел, потом вскочил, перебрался на скамью рядом с Лилией и восторженно стиснул её в объятиях.
–Э-эй! – засмеялась она.
–Я уже боюсь представить даже, что так тебя развеселило! – всплеснул руками Алальме.
–Итак, – Индил с торжествующим жестом оглядел их. – Мой отец будет присутствовать на празднике!
Эльдалин даже выпрямился.
–Твой отец? В самом деле?!
Индил коротко кивнул.
На мгновение среди друзей повисло молчание; потом Алальме громко присвистнул и захохотал, качая головой.
–Что-то удивительное творится! – изумленно пробормотал Манель.
–Он обычно не присутствует? – спросила Лилия.
–Никогда! Сколько я здесь – никогда! – вскричал Марли.
–Ты не слишком много потерял – на моей памяти его тоже никогда не было, – пожал плечами Алальме.
–Что же его вдруг…сподвигло? – Эльдалина, казалось, больше всех волновала эта новость – выяснять все детали сразу же было неотъемлемой частью его натуры.
–Не могу сказать точно… отец, кажется, твёрдо вознамерился вернуться к своим обязанностям, или соскучился по обществу гарнизона. Мы уже говорили с вами об этом, и…да, я так думаю.
И тут Индил бросил на сидящих напротив Эльдалина и Манеля короткий улыбающийся взгляд, говоривший о том, что у короля появилась и другая, ещё более ясная и веская причина для того, чтобы посетить торжество.
–Нужно объявить всем за обедом? – предложил Манель, сделав вид, что ничего не заметил.
Индил весело покачал головой.
–Нет, не нужно объявлений. Но, – он улыбнулся и подмигнул Алальме, – можно сделать так, чтобы до праздника об этом случайно все узнали.
Под общий смех Алальме изобразил поклон.
–Польщен доверием к моему искусству, принц!
Алальме выполнил просьбу со всей точностью – за пару дней о том, что на Дне Цветочного Круга будет присутствовать король, узнали все. И, хотя до самого торжества оставалось достаточно времени, начались незаметные, но восторженные и усиленные приготовления. Всё должно было пройти несколько иначе, чем всегда, и многие это чувствовали.
Однако только ближайшие друзья услышали от Индила ещё одно важное объявление, которого ждали с волнением. Да, это случится! Первая за прошедшие триста лет свадьба, и чья!
И теперь им придётся изрядно постараться, чтобы помочь ей осуществиться должным образом.
2
Лилия не была эльфийкой и прожила с ними слишком мало, чтобы узнать все обычаи. Даже праздников она застала всего ничего – при ней крепость встречала Дни Урожая, Первого снега и Смотр (тоже своего рода торжество). Однако все эти события были не в пример скромнее грядущего, напоминая лишь более многочисленные собрания у клёна. День Первого снега эльфы, кстати, там и провели, на скамьях и с музыкой.
От девушки тогда ничего не требовалось, но теперь…
Друзья приступили к делу на следующий же день.
Начали с танца; обучать ему Лилию следовало в любом случае, потому что в нём непременно принимал участие каждый.
–Но как? Простите, но вы же тут все…
Эльдалин, Манель и Алальме засмеялись.
–Верно. В этом танце пол не важен.
Лилии показалось это очень милым, хотя она изрядно удивилась. Эльфы едва заметно переглянулись: нужно было начинать.
Они устроились за домом Лилии, возле пруда. Роль учителя на этот раз взял на себя Алальме – среди всех он был, пожалуй, самым уверенным, а в лёгкости обращения и обаянии ему и вовсе не было отказано. Поэтому Алальме, спокойно сумев скрыть своё волнение, приступил к порученному делу.
Эльдалин и Манель тоже были при них.
–Ладно, начну с теории, – Алальме широко улыбался и расхаживал по булыжнику вокруг пруда, как всегда активно жестикулируя. – Мы всегда танцуем на День Цветочного Круга. Случается это и по другому торжественному поводу, но в любом случае танец – древняя традиция. И, возвращаясь к твоему вопросу – обыкновенно в самом начале все разбиваются на однополые пары, если это возможно.
Лилия кивнула.