–Лилия! Индил!
Их окликнули, когда пара отошла от одной из компаний, с которой беседовала довольно долго. Обернувшись, они увидели неразлучных своих товарищей – Лизеля и Марли – в невероятно приподнятом настроении. Парадная одежда не делала юношей старше или серьёзнее, но придавала, пожалуй, определённое очарование их энергичным движениям.
–Чем вы занимаетесь? – спросила Лилия.
–Мы искали вас, чтобы вместе зажечь свечи в фонарях, – отвечал Марли, но почти сразу же, окинув удивлённым взглядом подругу, заметил: – Лилия, ты невероятна! Я и не думал, что девушек так красит праздник!
Лилия засмеялась.
–Это во многом заслуга Лизеля, за что я ему безмерно благодарна.
Молодой эльф со смехом отмахнулся, и друзья все вместе отправились к приготовленным свечам. Индил с Лизелем зажигали их от длинной хворостины (запалить которую было отдельным приключением), а Марли и Лилия, смеясь, словно дети, расставляли в фонари. Некоторые остерегали юных девушку и эльфа, чтобы те не обожглись, и к счастью, обошлось без этого.
Музыканты тем временем были уже готовы и внимательно следили за их занятием; как только Марли отнёс последнюю свечу, вкрадчивая трель флейты привлекла общее внимание.
Состав их маленького оркестра был весьма занятен. Одна единственная имирасса в руках Финеля играла роль ведущего инструмента. Трое – в том числе Алальме – играли на флейтах. Обнаружилось так же двое арфистов, а один из эльфов держал на коленях деревянный цилиндр, с которым он виртуозно обращался, ударяя ладонями и пальцами по разным его поверхностям. Впоследствии всех музыкантов должны были сменить другие, чтобы дать им возможность насладиться праздником и с другой стороны.
На возвышение поднялся Имирин с приветственной речью.
–Друзья! Я очень рад видеть здесь сегодня каждого из вас. День Цветочного Круга – давняя наша традиция. Завтра раскроются цветы возле ваших домов, возле домов ваших товарищей. Они будут оберегать вас… от чего бы ни пришлось. Не забывайте об этом, и берегите их в ответ. Круг замкнётся сегодня. Вспомните же то, что он принёс вам.
Настала тишина – понимающая, умиротворяющая. Глаза многих сделались печальны… но многие же после этого смогли улыбнуться. Печалились по потерянным товарищам, улыбались – воспоминаниям о них. Улыбались вечерам под клёном, маленьким жеребятам, что выходили в конюшне, новым затеям друзей. Как ни странно (и Лилия с Марли очень смутились, если бы узнали об этом), но многие по-доброму посмеялись про себя, вспомнив их падение в овраг на зимней тренировке и организованному после спасению. Некоторые вспомнили вдруг о странном походе за клубникой в ту пору, когда выйти пешком можно было почти безбоязненно – улыбались и этому. Что-то было в этом круге… смешение бед и странного, простого счастья. Многих терзали сомнения и нехорошие предчувствия. Они знали откуда-то, что грядут перемены, но облик их оставался неясен.
Лилия же сначала улыбнулась. Она впервые полюбила, впервые узнала искреннюю дружбу; стала сильнее и многому научилась. Однако… незамечаемая никогда ею морщинка легла тенью между бровей. Оглядываясь мысленно назад, Лилия никак не могла охватить всего, что успело произойти; всего ужаса, приведшего её сюда и пережитого уже в Солнечной крепости. Странно было вспомнить, как она приняла власть короля эльфов, а они – приняли её, как равную. Многое успело произойти, прежде чем на этом празднике, главном торжестве эльфийского народа, оказалась она. Человек… всего лишь человек, хотя Лилия так старалась, так хотела стать для них лучше…и стала ли?
Молчание продлилось от силы пару минут, так как Имирин прервал его.
–Пусть новый круг, который начнёт свой путь уже совсем скоро, не принесёт нам новых бед. Я надеюсь на это, и хочу, чтобы в это верили и вы. А теперь, – Имирин улыбнулся, в его голосе проявились ноты веселья, и он раскинул руки в стороны, – пришло время танца! Кажется, наши музыканты уже готовы.
Те заулыбались, склонив головы. Финель, взглянув, казалось, на короля, кивнул. Закрыв глаза, он приготовился играть. Остальные музыканты внимательно следили за ним.
Пальцы кузнеца попробовали струны, тихие звуки заскользили, словно тонкие звенья кольчужной цепи между пальцами. Финель начал выводить лёгкую, достаточно скорую мелодию, а флейтисты и арфисты после пары секунд молчания с их стороны, разными, но чистыми и гармоничными голосами обрамили звуки имирассы.
Остальные эльфы, до этого разместившиеся довольно тесно, чтобы все могли одинаково хорошо слышать короля, с улыбками и смехом очень быстро распределились свободнее, по всей поляне. К сумеречному часу установилась необыкновенно тихая погода, и ничто не мешало прекрасной музыке заполнить всё пространство вокруг, не теряя ни единого полутона, ни единой паузы.