–А вы не идёте? – оглянувшись на короля, спросила девушка. Имирин вышел на крыльцо в полном обмундировании, и она думала, что он присоединится к отряду. Однако король не ответил, молча наблюдая за приготовлениями эльфов.
Лилия спустилась с крыльца и остановилась на самом краю площади. Задание она получила, и это странным образом и облегчило положение, и осложнило его. Своё дело она знала, а потому мысли о том, что именно теперь нужно будет предпринять, уже занимали её голову. А, с другой стороны, теперь, когда пришло понимание того, какой серьёзный поворот может принять всё происходящее, сердце её сжалось от страха и надежды на то, что худшее минует их.
Нандель вместе с тремя эльфами, среди которых оказался и Зарон, последним выходил из оружейной. Конюхи подвели им лошадей. Индил, сдерживая танцующего под ним Нарцисса, оглядел весь отряд. Эльфы были готовы. Ворота снова открывали.
Взгляд Индила упал на крыльцо. Король поднял руку и склонил голову, Индил кивнул ему. И заметил Лилию. Она, не зная, что делает, порывисто шагнула вперёд и замахала ему руками. Девушка, не отрываясь, смотрела теперь на супруга такая маленькая и ничтожная по сравнению с ним, восседающим на сильном жеребце с мечом в руках. Но именно он любит её, она знала это и боялась теперь за него больше всего на свете. С чем ему и всем им придётся столкнуться?
Только бы они остались целы!
–Осторожно, – тихо сказала Лилия и прикрыла рот ладонью.
Индил улыбнулся её движению, её слову, которые, ему казалось, он понял. Прервав долгий, но всё равно мимолётный взгляд, которым эльф связан был с ней, он поджал губы и послал коня в начало колонны.
Когда ворота за ними затворили, Лилия, вынырнув из оцепенения, начала оглядываться по сторонам; ей стало по-настоящему страшно, но тем лучше и скорее нужно было выполнить свою работу.
Да, сначала нужно домой.
Лилия по привычке поклонилась королю, когда собралась уйти, и он, ответив ей, сказал:
–Не забудь взять помощников.
На площадь продолжали стремиться эльфы. Кое-кто с оружием, видимо, с тренировки. Охтар велел гарнизону собраться, насколько возможно, и оседлать лошадей, но оставаться на месте. Лилия же мчалась навстречу всем, в поселение. На одной из широких улиц она увидела Ириса и тут же устремилась к нему.
–Мне нужен кто-нибудь, кто сможет мне помочь! – крикнула она ещё издалека.
–Сколько? – в ответ спросил эльф.
–Не знаю, но нужно принести много воды и дров, я думаю. Лазарет…вы же, наверное, делали когда-то что-нибудь подобное?
Ирис, быстро разобравшись, что она хочет от него, пообещал определиться с помощниками на площади и помочь сам, а с Лилией отправил Лизеля, который нагнал эльфа, пока он и девушка говорили. Вдвоём они, быстро добравшись до её дома, собрали сумку, взяли всю ткань, которая понадобится для перевязок, и посуду – все миски, кувшины и котелки.
На обратном пути мимо промчался Алальме. Лилия даже секунду порадовалась, увидев его: она долго не могла вспомнить, должен ли он был уйти с разведчиками этим утром. Им с Лизелем помощь была не нужна, и Алальме очень быстро ушёл вперед, на площадь, и скрылся из вида. Как бы там ни было, его основная задача – владеть оружием. Если придётся, он выйдет за ворота с остальными эльфами по первому приказу.
Разведчики, встретившие калиантов, скорее всего, лишились сигнального рога, но они были у обоих отрядов, что выступили из крепости. Эльфы должны подавать сигналы, когда обнаружат отряд или пауков, а также в случае успеха. Если им понадобится помощь – она уже готова.
Выступить бо́льшим отрядом и разбить врага числом было возможно, но неосмотрительно. В лесу им всё равно пришлось бы разделиться, и сообщение друг с другом тормозило бы их; пусть совсем немного, в силу их необыкновенных умений и талантов, но теперь любое промедление недопустимо.
К тому же, выходить за ворота по-прежнему оставалось самым опасным предприятием. Теперь особенно – из-за неизвестности случившегося.
Остальных без твёрдой необходимости король не намерен был подвергать опасности.
Задача тех, кто не входит в передовые отряды (то есть всех, кроме большей части разведчиков), состояла сейчас либо в защите крепости под командованием Манеля (чего, по счастью, пока не требовалось, но эльфы тем не менее были готовы и к этому), либо в подготовке ко встрече раненых.
Раньше этим руководили эльфы лазарета, целители и лекари, но теперь порядок приходилось выдумывать и менять почти на ходу. Несмотря на это, когда Лилия и Лизель, наконец, добрались до площади со своей ношей, работа почти наладилась.