Защитники и жители гарнизона были лишены возможности исцелять, а Лилия, со своей стороны, никогда в жизни не принимала участия в развёртывании лазарета, тем более рассчитанного на приём раненых неизвестным числом в неизвестное время, а потому увиденное и сделанное в ближайший час полностью захватило её.
Эльфы перевернули клетки с хворостом, использующиеся – очень редко – для освещения всей площади, вверх дном, установив сверху большие медные тазы. Вышло шесть таких конструкций. Воду носили с реки и колодцев, и очень скоро наполнили все тазы, несколько больших бочек и корыт. Хвороста в клетках оставили немного, но постоянно поддерживали огонь, а воду – доливали; так она оставалась горячей. Над тазами очень удобно оказалось пропаривать бинты – Ирис закрепил несколько лент на шестах, которые можно было поднять и держать наверху, что несколько эльфов уже делали. Лилия старалась аккуратно приготовить и разложить травы с расчётом на то, что могло понадобиться для повязок и компрессов, чтобы остановить кровь и уменьшить боль. Высушенные ветки болотника девушка тоже разделила, чтобы не возиться со связкой после. Снимать листья со стеблей заранее девушка не стала – ей казалось, этого не стоило делать.
Несколько раз переменив положение всего приготовленного, Лилия сдалась и устроилась на нижних ступеньках крыльца среди остальных. Кто-то из них периодически вставал, занимаясь огнём и водой, но в основном всем приходилось оставаться в напряжённом безделье.
Сначала это действительно мучило – можно было словно самой кожей почувствовать, как все вокруг с усилием остаются на месте, прислушиваются. Говорили очень мало. Некоторые постоянно ходили в конюшню и обратно, тоже, очевидно, не находя себе места и занятия. Эльфы, хотя и безупречно собранные, пребывая в ясном уме и решимости, всё-таки чем-то были словно смущены. Что-то очень сильно стесняло их, и Лилия нервничала, наблюдая подобное.
Однако с первым сигналом рога, который послышался из леса спустя почти полчаса абсолютной тишины, в выражениях всех появилась уверенная мрачность.
–Встретили пауков, – пробормотал Ирис.
–А разведчики? – оглянувшись на него, спросила Лилия.
–Пока нет.
–Довольно далеко. Кажется, ушли на север, – заметил кто-то из тех, кто был на крыльце.
Среди эльфов на площади волнения не наблюдалось. Некоторые лишь повернули головы в сторону своих командиров.
Ожидание продолжалось.
Вскоре голос рога возвестил о воссоединении отрядов Эльдалина и Индила.
Два этих сигнала были крайне важны. Крепость знала о достижении эльфами цели. Защитники также могли оценить расстояние и направление, следуя которым должны будут направиться к полю сражения. Для обоих отрядов и разведчиков сигналы служили своего рода перекличкой; особенно это относилось к последним. В каком бы составе и боевом порядке они ни были, теперь им следовало ориентироваться на подмогу.
Ко всему прочему, калианты, обнаружившие способность быть невидимыми глазу до открытого нападения, пользовались этим, со слов разведчиков, весьма неумело. Поэтому эльфы ложной бравадой боевых рогов вынуждали как можно большее число пауков показаться. Так они могли оценить численность своего врага, хотя и привлекали излишнее внимание. В определённой ситуации это могло обернуться серьёзной опасностью.
Минуты шли. Вполголоса велись сосредоточенные разговоры. Эльфы предполагали, что отряд разведчиков присоединится к Эльдалину и Индилу. Общих сил хватит для организованного отступления. Вступать в бой они не собирались.
Манель собрал лучников; велев им подняться на стены и держать стрелы наготове, командир прибавил:
–Держитесь за парапетом. Помните, что раньше времени вы их не увидите.
На стену отправился и Алальме – его обязывало к этому необычайное мастерство стрельбы вкупе с опытом разведчика.
Спустя час тишины к Лилии на ступеньку подсел Лизель. Друзья молча посмотрели друг на друга, но вдруг девушка, вспомнив то, что пришло ей на ум уже некоторое время назад, спросила:
–Ты не знаешь, где Финель?
Кузнец точно должен был быть где-то здесь, но на глаза не попадался; покинуть свой импровизированный пост, чтобы отыскать его, Лилия побоялась.
К счастью, Лизель, не раздумывая, кивнул.
–Я видел его. Он с Охтаром и Имирином. Финель точнее всех определяет стороны света и расстояния.
–Ох, вот как, – проронила Лилия и невольно поискала глазами капитана стражи и короля. Это не удалось, но точное знание того, где сейчас каждый из их друзей, почему-то обнадёживало.
Они ещё немного посидели молча, и только девушка хотела возобновить разговор, как Лизель вскочил на ноги.