–Что-то происходит!
На надвратной башне началось неясное движение. Судя по всему, стражи кого-то заметили: лучники наложили стрелы и выглядывали из-за парапетов. Ни слова не было произнесено. Эльфы на площади напряжённо следили за теми, кто стоял на стене. Звенящая тишина нависла над крепостью…
–Открываем ворота! – услышали с надвратной башни. – Разведчики!
Створки ворот медленно распахнулись, но лишь до половины. Преследования не было – лучники не расстроили боевой порядок, но оставались спокойны.
Эльфы лазарета во главе с Лилией поднялись на ноги.
–Нужно провести их сюда, – тихо сказала девушка, обращаясь к Ирису.
Тот кивнул и, собрав небольшую группу, устремился к воротам.
Вернулось двенадцать разведчиков.
Помощь оказалась нужна всем, но двое пожелали задержаться. Их ранения могли терпеть: необходимо было рассказать о случившемся.
Через несколько минут, к общему горю, разведчиков осталось одиннадцать.
Беднягу принёс на своих плечах товарищ, а эльфы лазарета перенесли его к крыльцу. Лицо и грудь разведчика были залиты кровью из зияющей раны на лбу. Лилия старалась промыть и осмотреть её. Кроме раны, эльф казался цел; но что-то было не так. Он совсем не двигался – пока его несли, руки болтались плетьми. На прикосновения эльф не откликался, по имени его тоже дозвались не сразу.
–Чем тебя ранили? – спросила Лилия, когда он открыл глаза.
Эльф хотел что-то сказать, но язык не слушался его. Он приоткрыл губы, тяжело вздохнул и не произнёс ни слова. Из глаз у него вдруг полились слёзы.
Ирис вопросительно смотрел на девушку.
–Принеси факел, – попросила она, а сама, оставив другого эльфа прижимать компресс к ране, оторвала несколько листьев от стебля болотника.
Лилия надеялась, что тяжёлое положение разведчика связано с тем, что он потерял много крови. Это было хоть плохо, но поправимо. Возможно, что-то ещё, невидимое им, случилось с его головой. Но покуда всё оружие калиантов, способное нанести такое ранение, было отравлено, Лилия решила начать с наиболее очевидной опасности.
Ирис принёс огонь. Эльф, что держал повязку, отнял руку от лица разведчика и ахнул.
Рана, лоб и даже глаз почернели. Послышался знакомый затхлый запах болотной тины…
–Он же только что… – растерянно пробормотал Ирис.
Хотя Лилия очень быстро сделала всё, что могла, было поздно. Через минуту эльф погиб; сначала он перестал видеть, а потом не смог дышать.
–Почему так быстро? – тихо воскликнул тот, кто ещё придерживал разведчика за плечи.
–Пока не знаю, – тихо ответила Лилия; но раздумывать было некогда. Помощь нужна остальным.
Отряд пережил ужасное нападение. У нескольких оказались сломаны руки и рёбра. Ран было столько, что лица Лилии и эльфов, что ей помогали, скоро покраснели от огня.
Серьёзные опасения вызывал ещё один разведчик. Он был не ранен – истерзан! Лилия просила эльфов следить, чтобы она не пропустила ни одного пореза. Глубокие раны на ногах и спине нужно было зашить; но сначала убедиться, что яда в них не осталось. Эльф больше молчал, ни издавал ни звука и только измученно улыбался, когда его спрашивали о чем-то.
Прошёл ещё час, прежде чем Лилия закончила перевязывать все раны несчастного. Она напоила его маковым соком и валерианой, и эльфы лазарета отнесли истерзанного товарища в замок. Там, в ближнем коридоре на первом этаже уже устроили настоящий лазарет, размещая раненых по комнатам на одеялах и подушках.
–Я оставил с ним двоих. Ещё двое постоянно дежурят в коридоре и остальных комнатах, – сказал Ирис. Нужно было отдать ему должное, он прекрасно справлялся с организацией. Лилия, одуревшая от огня, запахов болотника и других трав, не успевала за всем.
Двух разведчиков после разговора с командирами привели другие эльфы. Один из них отделался синяками и раной на предплечье, которую девушка сразу же прижгла и отправила эльфа в лазарет.
Второй сильно хромал: у него обнаружился сильнейший ушиб. Лилия долго испытывала, нет ли перелома.
Пока она над ним трудилась, он рассказал, что их нашёл отряд Индила.
–Принц приказал нам отступать к крепости, – сказал он. – Они загородили нас и увлекли пауков дальше в лес.
–Почему Эльдалин и Индил не отступили с вами? – спросил Ирис.
Разведчик молчал. В конце концов даже Лилия подняла голову. Наконец, эльф промолвил:
–Калиантов очень много. Просто так все бы не смогли уйти.
Теперь всё стало яснее. Друзья решили увести калиантов подальше, тем самым дать возможность разведчикам добраться до крепости. Надеясь скрыться от пауков, отряды планировали вернуться. Почти без боя, как, по словам разведчика, приказал Эльдалин.