–Ты знаешь, что происходит? – спросил Лизель и кивком указал на стену, где уже наполовину выросли задуманные парапеты.
Эльдалин прикрыл глаза от закатных лучей солнца ладонью и некоторое время смотрел на работавших. Рядом в сторожевой башне эльфы внимательно следили за тем, что происходит снаружи.
–Я не могу сказать вам больше, чем вы видите сами, – сказал он наконец, и друзья немного притихли.
–Мне грустно, – ни с того ни с сего сказал Марли и плюхнулся, где стоял, на ступеньку.
Лилия покосилась на Эльдалина, который, в свою очередь, смотрел на юного друга; она ожидала какой-нибудь колкости в ответ, но эльф сначала промолчал. Вместо этого он, поморщившись, сел рядом… и приобнял Марли за плечи.
–Мне жаль, – проронил Эльдалин и улыбнулся. Лилия и Лизель сели по обе стороны от друзей. – Вряд ли кому-то сейчас уютнее, чем нам. Кстати, Лилия, где Индил?
–Он снова ушёл с разведчиками, – ответила она; Эльдалин удивлённо приподнял брови.
–Вот как…
Оставшееся время всё больше молчали. Лилия вскоре ушла в лазарет, убедив Лизеля остаться в тот вечер с друзьями.
У всех на душе, действительно, было пасмурно. Лишь те, кто усиленно работал, спаслись отчасти от тяжёлых мыслей и опасений, нависших над ними.
Однако всякие мучения приходят к разрешению. Через несколько дней после закрытия лазарета король призвал весь гарнизон в тронный зал крепости.
5
К назначенному часу эльфы устремились из поселения, садов, кухни и со стен к замку. Они шли по улицам, часто поодиночке; иногда кто-нибудь останавливался на углу, поджидая товарищей. Лилия вышла на крыльцо, и остановилась на минуту. Все шли неторопясь, заранее. Кто-то оглянулся на неё.
–Вы тоже идёте, принцесса? – дружелюбно окликнул её один из братьев Ниеля. Называть её «принцессой» всё-таки вошло у некоторых в привычку, хоть и в шутку.
–Конечно, – отозвалась она и спустилась с крыльца, влившись в негустой поток шедших в одну и ту же сторону эльфов.
Дойдя до кузницы, она увидела, как дверь её открылась. Наружу вышел Финель. В рабочей одежде, но без фартука. Он смотрел в её сторону.
–Пойдём вместе? – негромко спросила Лилия, остановившись напротив крыльца. Однако Финель уже спускался.
И они стали одной из немногочисленных маленьких компаний. Почти никто не разговаривал.
Двери замка были открыты и заблокированы, и вся толпа довольно быстро миновала ступени и оказалась на лестницах и в переходах. Тронный зал, залитый солнцем, уже приглашал их. Там успело собраться около сотни эльфов.
Они почти добрались до входа, как Лилия увидела Индила. Он стоял возле распахнутой створки и вглядывался в толпу.
–Бедный наш принц, – проронил Финель, и, неожиданно крепко взяв Лилию за плечо, увлёк её к самой стене, прочь от остальных. Индил их заметил.
Кузнец лишь пожал предплечье друга, и, оставив Лилию возле него, вошёл вместе с остальными в тронный зал.
–Что с тобой? – спросила девушка; они оказались притиснуты друг к другу, Индил придерживал её за талию, а она смогла ближе разглядеть его лицо – бледное, в глазах странный блеск.
–Я уже знаю, что вам скажут, – просто ответил Индил и, поздоровавшись с кем-то, снова опустил на неё взгляд. – Всё будет хорошо. Я должен быть здесь, пока не придут все. Нужно удостовериться в этом.
Лилия уже открыла рот, чтобы сказать что-то, но Индил покачал головой.
–Всё хорошо, цветочек. Я так рад тебя видеть! Теперь иди, Финель тебя побережёт.
Он аккуратно выпустил девушку и она, опустив глаза, вошла в зал. И там почти сразу же её действительно перехватил Финель.
–Вот и ты. Держись рядом, всем так будет спокойнее.
Лилия была вовсе не против, но её так расстроило печальное лицо любимого друга, что она уцепилась за руку кузнеца и просто тащилась за ним непонятно куда.
–Эй, не падать духом! – бодро сказал кто-то; Лилия подняла голову и увидела Ниеля.
–У-у-у… Глаза на мокром месте. Чего ты испугалась, принцесса?
–Ниель…. – тихо одёрнул его Финель.
–Я твоего брата видела, – глухо отозвалась девушка, не зная, к чему, но Финель уже увлёк её подальше.
Наконец, он остановился примерно в центре зала. У дальнего окна, Лилия заметила, скрестив руки, стоял Имирин (выглядел он не лучше Индила); Манель, как всегда, что-то говорил ему, но вряд ли король слушал. К ним подошёл Эльдалин, и светловолосый эльф мгновенно переключился на него. Эльдалин махнул рукой и отвернулся. Оставалось несколько минут до назначенного часа. Кто-то ещё входил в зал.