–А почему мы остановились здесь? – спросила Лилия. Она принялась осматриваться по сторонам. Что бы там ни было, но нужно собраться.
–Потому же, почему ты спросила. Просто так.
Взяв Финеля за руку, чтобы ненароком не потеряться, Лилия стала ждать. Иногда эльфы переходили с места на место и тихо переговаривались. Зал так и не заполнился до конца, но постепенно стало ясно, что пришли все. У стен на стульях устроились пятеро разведчиков из тех, кто был особенно сильно ранен. Лилия увидела своего недавнего знакомого – он поднял руку в приветственном жесте. Девушка кивнула в ответ.
–Добрый день.
Все разом замолчали. Слышны были тихие шаги – это Индил, прикрыв двери тронного зала, шёл вдоль стены к отцу и всем командирам, собравшимся там же, лицом ко всему гарнизону, за спиной у короля.
Имирин заговорил, как только его сын занял своё место.
–Отчасти вы можете догадываться, о чем я буду говорить. Во время последнего нападения калиантов мы потеряли девятнадцать товарищей. Силами лазарета остальным удалось остаться в здравии… но не все раненые ещё пришли в себя.
Его взгляд скользнул по сидящим у стены эльфам.
–Также все вы знаете, сколько не вернулось в крепость с того дня, когда калианты впервые встретились на нашем пути. Кто ещё из разведчиков может не войти больше в свой дом, если это будет продолжаться, не знаю ни я, ни кто-либо другой. С самой зимы мы находим следы пауков у наших стен; они становятся смелее, а наше положение – опаснее. Оставить так, как есть, мы не можем. Но прежде чем что-то решить, я обязан сказать вам кое-что.
Имирин сделал паузу. Он стоял перед ними, заложив руки за спину. Брови его были сдвинуты, на лбу пролегла тень. Лилия подняла глаза – тьма никуда не ушла и с резной фигуры эльфа, застывшего у дерева, на потолке.
–Я прошу вас вспомнить, как все мы оказались в этих стенах… для кого-то это случилось раньше, для кого-то несколько десятков лет назад. Вы знаете, что произошло, и чем это обернулось…для всех.
Имирин вдруг снова умолк, словно переводя дух. Индил сделал несколько шагов вперёд и поравнялся с королём.
–Впервые за долгое время, сейчас… я прошу вашего прощения. Я не могу знать, что заставило вас остаться бок о бок со мной и моим сыном, – Имирин коротко взглянул на Индила, – но преданность и любовь, несмотря на всё, что было, осталась в ваших сердцах, сомнения этому быть не может. И теперь все мы здесь, в этой крепости, одном из последних оплотов народа эльфов. Она защищает нас от мира… А мир – от нашего проклятия. Но сейчас мы не можем отрицать, как бы ни хотели, тот факт, что калианты – не обычные существа. Они – наша ошибка и моё преступление. Их чёрные души живы только нашей кровью.
Слово взял Индил.
– Книги говорят нам, что ничего не пропадает бесследно. Когда я создал чары и они разрушились, в сознании мира появились тёмные пятна; магия превратилась в свою противоположность. Как ни горько мне признаться в этом вам… тем, кто пошёл за мной… но я должен. Нет никаких сомнений в том, что калианты – моё невольное творение.
По залу прокатился рокот, но в нём не было ни капли осуждения или злобы. Слышались отдельные слова:
–Это не может быть так!
–Да они просто уродцы!
–О, боги…
Имирин поднял раскрытую ладонь и повысил голос.
–Мы до самого конца отказывались от этой мысли. В поисках того, кто они такие и чего хотят, прошли многие недели. Нандель, наш учёный-библиотекарь, нашёл неоспоримые доказательства тому, то вы услышали. Они не опасны для животных. Они до поры никому не видимы, как и мы. Они наносят вред людям… но люди не их цель, скорее, средство. Калианты охотятся за нашими душами.
Гробовое молчание нависло над залом. Лилия подалась вперёд, уцепившись за руку Финеля. Индил, внешне спокойный, внушал истинный ужас своей прямой осанкой и потухшим взглядом.
Сказать подобное было нелегко… но узнать об этом?! Самому искать доказательства невольного своего создания и терзаться им? Лилия понимала, что Индил не виноват, он не мог предвидеть случившегося от начала и по сей день. Злой рок тенью лёг на весь народ, и возможные виновники давно были уже мертвы… Но Лилия также прекрасно знала, что Индил винит себя… и всю свою семью, отца, брата…
«Бедный наш принц…»
Вдруг послышался ясный и твёрдый голос.
–Нандель умён, а в наших книгах есть многое, и я не имею права сомневаться. Однако в ваших речах определённо есть ошибка. Это не творение Индила и не ваше. Если всё, что сказал мой друг и принц, правда, то калианты – наше общее создание.