Эльдалин вышел вперёд и продолжал говорить. Привычные ему холодность и сталь характера заставляли всех слушать его и внимать.
–Ваши извинения нам не нужны, потому что никто и никогда не желал нам зла. Свой выбор каждый сделал сам и каждый сполна за него заплатил. Вот уже много лет мы живём в новом мире… и с новыми намерениями. Но, раз теперь мы знаем, что из себя представляют калианты… и знаем, что в покое нас не оставят, просто скажите, что вы предлагаете делать?
Невозможно было с точностью угадать и описать, какие чувства выдавало непроницаемое ещё год назад лицо короля. Глубоко поражённый неожиданным выступлением Эльдалина, он молчал… но нужно было отвечать на его вопрос.
Именно за этим он и собрал королевский гарнизон.
–Выбор у нас есть, – наконец, заговорил Имирин, – но он не велик. Чтобы более не подвергать опасности разведчиков, мы можем запечатать ворота.
–На какое время? – неожиданно вступил в разговор Манель.
–Надолго. Может быть, навсегда… Всё будет зависеть от того, как поведут себя калианты. Есть вероятность того, что вскоре нам придётся защищаться от них здесь. Или нет, но они не уйдут… и тогда расселятся по всему лесу. Дорога сюда будет непроходима. Мы не знаем, что происходит с поселением на реке. И не уверены, что калианты не начнут нападать на людей.
Все молчали. Переглядывались. Индил снова выступил.
–Или мы можем попытаться решить это дело раз и навсегда. Силы гарнизона достаточно велики. Второй выход – сразиться с калиантами намеренно. Объявить им войну и закончить её одним боем. Всё зависит от того… – Индил помедлил, оглядев всех, – зачем мы остались здесь.
–Что ты имеешь в виду? – спросил кто-то.
–Я рассказал вам правду. Когда мы запечатаем ворота, а молва о чудищах в этих лесах пройдёт по всем окрестным землям, мы останемся в заточении… если нас не постараются перебить. Велика вероятность того, что никто не увидит нас до скончания мира.
–Мы и так его пленники забвения. Мы сами выбрали это. Что изменится, когда мы закроем ворота?
–Вы правы, мы пленники, – вдруг горячо заговорил Имирин. – Но, если вы помните, не для всех мы канули в забвение.
–Король людей не появлялся здесь уже больше года, – прокаркал Охтар, чем вызвал общее изумления. Обычно он не был склонен говорить.
–Он появится, – с уверенностью сказал на это принц. – Если мы позволим ему пройти, расчистив путь, он появится и, возможно, мы будем просить помощи.
–Индил.
Эльдалин, до этого в молчании стоявший у окна, вышел вперёд.
–Все здесь пойдут за словом короля, – он слегка поклонился Имирину, – и за твоим словом. Скажите, чего вы ждёшь от нас. Если это возможно и не бессмысленно… мы все здесь за одно. Другого у нас нет.
Друзья смотрели друг другу в глаза, а возгласы согласия со словами Эльдалина стали доноситься со всех сторон. Индил, глубоко признательный ему за слова, решившие все тревоги в его душе, повернулся ко всем.
–Я предлагаю отстоять свои права на жизнь. Мы либо отдадим её, либо защитим. Бросим вызов ошибкам прошлого, чего бы это ни стоило… Вы пошли за нами тогда, и готовы теперь. Ни мой отец, ни я не хотим больше для вас жизни в заточении. Мы зовём вас в бой.
Имирин поймал взгляд сына. Ему предстояло закончить это.
–Таков наш возможный выход, и он опасен. Я лишь надеюсь на то, что вы поможете друг другу. Если нас не вынудят, время есть… но медлить бессмысленно. Через две недели мы должны быть готовы, насколько возможно.
Имирин замолчал и оглядел всех; его прямой внимательный взгляд коснулся каждого. Он ждал возражений. Он ждал вопросов.
Лилия, затаив дыхание, невольно оглядывалась на тех, кого могла видеть рядом с собой. Она почему-то боялась, что вопросы и возражения появятся. Это будет означать, что эльфы более не намерены, или не способны защищать ещё оставшееся у них.
–Могу я сказать?
Голос Охтара заставил тишину зала содрогнуться от напряжения.
–Две недели – срок слишком долгий. С нашей стороны всё решительно будет готово в пять дней. Командиры успеют собрать свои отряды.
Капитан стражи умолк, и в зале вновь воцарилась едва заметно дрожащая тишина. Никто не шелохнулся, больше не слышно было ни голоса, ни шёпота.
–Ты видишь необходимость выступить скорее?
Судя по тому, как Имирин обратился к Охтару, весь церемониал, прежде поддерживаемый хотя бы по привычке, был отринут. Дело, кажется, принимало серьёзный оборот.
–Я лишь, как и вы, не вижу возможности задерживать с решением дольше, чем необходимо, – просто ответил Охтар.
6
Значит, пять дней. Знать бы ещё, что делать в это время.