–Я думаю, они уже сами… – начал было Эльдалин, но до них донеслось:
–Ты не слышишь меня совершенно!
–…или нет, – Эльдалин улыбнулся, и, ещё раз крепко сжав плечи воспитанницы, заглянул ей в глаза. – Точно решили?
–Да. Мы идём с вами, – ответила Лия, тоже посерьёзнев. Приняв новую роль окончательно, она чувствовала себя как никогда лучше.
–Тогда пойду, помогу нашему юному другу, – кивнув, сказал Эльдалин и отошёл.
Лилия смотрела, как он тихо подошёл к Манелю и тронул его за локоть. Покачал головой и сказал что-то Марли. Тот, с раскрывшимися от удивления глазами, замешкавшись, но лишь на секунду, решительно и коротко ответил. Эльдалин обратился к Манелю, и, не дав себя перебить, добавил ещё несколько слов и оглянулся на неё. Манель тоже посмотрел в её сторону, и, не спуская с девушки глаз, бросил Эльдалину что-то не слишком приятное.
Её наставник усмехнулся, легонько пихнул друга в спину и отошёл совсем – к королю и остальным командирам.
Только тогда девушка опомнилась. Она оглянулась и сразу же встретилась глазами с Индилом. Он старался держаться бесстрастно, как следовало в том серьёзном разговоре, что они вели, но во взгляде его Лилия увидела столько отчаяния и любви… Ей нестерпимо хотелось подойти к нему и объясниться. Они ведь даже не виделись толком с того момента, как Индил оставил её с Нанделем в библиотеке. Снова что-то в ней дрогнуло, девушка почувствовала себя виноватой в той боли, что, она знала, эльф испытывает сейчас. Он отвернулся от неё… сначала Лилия испугалась, но в следующую же секунду обнаружила, что это Эльдалин отвлёк его. Однако любимый друг был всё же зол и расстроен, Лилия это понимала и признавала за ним право на это.
Она заметила, что и Манель присоединился к командирам; в этот же момент Марли появился рядом с ней.
–Всё хорошо? – спросил он, и, когда Лилия кивнула, взял её за руку. – Пойдём. Не будем мешать им.
Девушка снова взглянула на командиров; Марли, заметив её беспокойство, добавил:
–Индил, и, наверное, остальные, к нам потом придут. Мы собираемся у клёна.
Эльф кивком указал на дверь зала. Там дожидались их Алальме, Финель, Лизель и Ирис.
7
И она, и Марли почти оправились от волнения, которое доставил им разговор со своими наставниками, только через час, пока остальные, с улыбками поглядывая на их ошарашенные лица, зажигали свечи и ставили их в фонарики.
Окончательно из оцепенения их вывел Алальме, вполне отошедший на время от неприятных новостей и вернувшийся к своему прежнему оптимизму. Он уверенно влез между ними на скамью и обнял обоих за плечи.
–Молодцы, ребята! Авторитетно заявляю, что я вами горжусь!
–Напрасно ты так, наверное, – неуверенно проронила девушка, невольно съежившись под его рукой.
–О, понимаю, – немного умерив пыл, сказал Алальме, – но, поверь, к этому никто из нас не готов. А то, что мы все вместе… это, пожалуй, лучшее, что теперь можно пожелать.
Остальные согласно загудели. Лицо Лизеля, которому, кажется, было тоже не слишком хорошо, просветлело от этих слов.
–Алальме, не знал, что ты можешь так точно и хорошо говорить, – одобрительно промолвил Финель.
Лилия не могла не улыбнуться этому и кивнула, уже смелее взглянув на Алальме.
–Давайте не будем совсем об этом, – взмахнув руками, воскликнул он и встал с места. – А то я сейчас тоже расстроюсь!
Правда, сначала им не удавалось разговориться, как прежде, ведь предстоящее было серьёзно и тревожило их всех, но через время все вполне расслабились. Потекли обыкновенные, шутливые разговоры. Алальме взялся декламировать красивую балладу об охотнике. Получалось, между прочим, великолепно.
Финель подсел к Лилии и Марли, когда он закончил, и протянул девушке знакомую деревянную коробку и инструмент. Когда в руках у него появилась и наполовину сплетённая кольчуга, Лилия засмеялась.
–Ты спасаешь мою душу! – благодаря друга, воскликнула она и с радостью и облегчением взялась за работу. Эльфы заулыбались, продолжая разговоры. Девушка часто работала на собраниях, и привычное зрелище теперь совершенно подняло всем настроение.
Неожиданно для всех тема свернула к прошедшему собранию, но это обсуждение оказалось интересным даже для Лизеля, Марли и Лилии. Все остальные эльфы, будучи уже взрослыми и опытными в подобных делах, строили догадки о том, что решат командиры, думали, какой план будет вернее и где придётся сражаться.
Когда и эта общая беседа разбилась на несколько компаний, близкие друзья вновь сошлись в одном кружке.