–Эльдалин? Как прошло? Впрочем, всё равно, пойдём, мы дожидались тебя!
–Куда идти? – удивился Эльдалин. – И почему ты здесь так поздно? У вас проблемы?
Эльфы шли по длинной галерее, мимо закрытых денников, от которых веяло теплом, мягким запахом соломы и лошадиной шерсти.
–Проблемы? О, нет, нет! – весело откликнулся Ирис. – Конечно, мы с утра здесь, но ты не представляешь, как приятно найти в себе силы для нового занятия! Видишь ли, Лилия явно твоя ученица – она весь вечер изводилась, что ты не объявишься! Нам теперь всем приходится упражняться, а всё из-за тебя!
Ирис тихо и весело смеялся, а Эльдалин ничего не понимал, всё ещё пытаясь сбросить туманные мысли, окутавшие его разум. Эльфы прошли по всей галерее и вышли в крытый манеж; правда, ни одной лошади тут не было.
Зато здесь нашлись все конюхи во главе с Марли, и, конечно, Лилия.
–Теперь состав полный! – заявил Ирис и тут же подобрал оставленный им меч.
Все радостно поздоровались и продолжили совершенно непринуждённо свои маленькие сражения. По видимому, Ирису, Лилии и Ниелю пришлось соорудить «тройку», и теперь эльфы предоставили девушку её учителю.
Лилия с улыбкой протянула оружие ошарашенному, но уже улыбающемуся Эльдалину.
–Прости, ты, наверное, устал? Это я попросила Ириса, чтобы он, если увидит тебя, привёл к нам.
Эльдалин покачал головой.
–Я устал, но, веришь ли, мне как раз очень хотелось поиздеваться над тобой.
–Ах, раз так, отлично! – засмеялась Лилия, и они начали заниматься. Эльдалин задал ей вольный бой, и с удовольствием видел, что девушка осторожничает, но не трусит, отступая в меру и почти всегда грамотно. Она не расспрашивала его, не заглядывала вопросительно в глаза, и за это эльф в душе благодарил её. Девушка прекрасно знала, что всё будет сообщено завтра, и изводить его не собиралась. Здесь и сейчас – только занятие, только практика, только подготовка к тому, что будет. И немного веселья, конечно. Конюхи и несколько разведчиков тоже практиковались, и им было легко и весело от того, что они так ненужно заняты.
Только об одном Лилия спросила его, уже в конце:
–Где сейчас Индил?
–Он и Имирин остались в тронном зале, – отвечал Эльдалин. – Но, я думаю, он найдёт тебя.
5
Индил ждал её дома.
Он успел полить цветы и срезать отцветшие бутоны, и теперь сидел возле пруда, уткнувшись лицом в колени, и думал.
Они оставили себе последний шанс в виде отряда под командованием Манеля. Хотя каждый из них, стараясь не говорить ничего вслух, полагал, что время их на исходе, всё же проблеск надежды не давал им покоя.
Эльф так задумался, что не заметил приближения Лилии и очнулся, когда она встала на колени рядом и обняла его за шею.
–Как твои дела? – спросил он.
Лилия рассказала ему, как прошёл день, и про позднюю тренировку тоже.
–Эльдалин сказал, что ты меня найдёшь, поэтому я пошла сюда. А ты уже действительно сидишь тут, – улыбнулась девушка и оперлась подбородком в его плечо.
Они долго сидели молча – Индила Лилия тоже ни о чём не стала спрашивать, а потому обоим через время стало так спокойно, словно они провели целый день вместе.
–Я очень тебя люблю, – вдруг проронил эльф.
–И я тебя люблю, – с улыбкой ответила ему Лилия. – Что будет завтра?
–Я от тебя не отойду.
–Это очень приятно, а будет-то что?
Индил в изумлении повернул лицо к девушке, а та рассмеялась, вынудив и его усмехнуться.
–Так лучше, я просто хотела, чтобы ты улыбнулся, – хитро прищурившись, сказала она, а когда он, удивляясь и радуясь её простодушию, крепко обнял девушку, продолжила серьёзным тоном: – Мне на самом деле всё равно, что будет, если ты обещаешь от меня не отходить.
Итак, весь остаток вечера они провели вместе: Лилия переоделась в рубашку и приготовилась ко сну, а они всё сидели на кровати, иногда принимаясь за разговор. Когда девушка всё-таки уснула, свернувшись у него под боком, Индил не стал уходить и, оставшись до утра, разбудил её до того, как самому готовиться к разговору с отрядом.
Они условились, что после того, как командиры изложат всем план, Лилия дождётся Индила на стрельбище – там ей побывать нужно обязательно.
–А потом, я думаю, придётся поработать с Алассеей, – уже уходя, говорил эльф.
Индил поцеловал девушку на прощание и вышел, и Лилия, спешно собравшись, также покинула свой дом и быстрым шагом направилась на встречу отряда с Эльдалином.
6
Эльфы Эльдалина приняли новость спокойно. Ещё раз повторив (чего обычно за ним не водилось) порядок продвижения и примерное расположение отрядов друг относительно друга, он всех отпустил. Осталась только Лилия.