–Ну что, – командир со вздохом собрал своё оружие, – смотрю, я тебя не очень-то напугал.
Девушка пожала плечами. Страх неотступно преследовал её с того самого мгновения, как в библиотеке они услышали зов разведчиков, и, пожалуй, до сегодняшнего утра. Теперь же всё стало ясно – они идут с Эльдалином, идут как можно дальше, на юго-запад… туда, откуда она пришла. Лилия только что поняла это.
–Эльдалин, а почему именно такое направление?
–Мы решили, что это самая верная возможность встретить их. Там совершилось самое жестокое нападение. Ты знаешь о нём, именно тогда Индила тяжело ранили.
«А остальных из отряда убили», – подумала Лилия, но промолчала, только кивнула.
Вместе друзья отправились на стрельбище и обнаружили там невероятную сумятицу. Многие стояли в стороне и нервно наблюдали за тем, как десять или двенадцать эльфов с излишней горячностью обсуждают что-то… вероятно, утренний приказ. Среди них был Манель, и его роль оказалась незавидна – он пытался быть миротворцем, но на деле оказался как раз центром притяжения агрессии.
–Господа? – спокойно, но твёрдо дав понять, что собирается прекратить спор, обратился к ним Эльдалин. Друзья обнаружили, что эльфы из других отрядов уже присутствуют здесь. Лилия и Марли подошли к Манелю – он был в порядке.
–Я не уверен, что сложившиеся обстоятельства позволяют вам вступать в ссоры друг с другом, – мягко заметил тем временем Эльдалин, не встретив сопротивления (это обстоятельство его несказанно успокоило).
–Командир, – обратился к нему один из эльфов-разведчиков, – мы выслушали ваш план.
–Его выслушали все, как было назначено, – кивнул Эльдалин. – Если вы не согласны, можете высказать мнение, но устраивать скандал…
Он посмотрел по сторонам. Все, кто уже был на стрельбище, приблизились к ним.
–Мы не можем остаться, капитан! – в разговор вступил другой эльф.
–Вы обязаны, – отрезал Эльдалин, – и ваш командир, я думаю, донёс до вас это.
Тут же он понял, что все спорщики – эльфы из отряда Манеля.
–То есть мы обязаны прохлаждаться и ждать неведомо чего, пока остальные ищут беду на свою голову?! Все, все мы согласились сразиться или умереть, но покончить с этим – так почему же наш отряд остаётся? – разведчик, что говорил первым, всё более горячился и, не дав Эльдалину ответить, яростно продолжал. – Вы скажете, что мы должны охранять крепость, что это наша боевая задача – а я отвечу, что…
–Прекрати.
Это слово, упавшее, словно валун, заставило эльфа замолчать. Манель не отрывал от подчинённого тяжёлого взгляда, хотя в нём не было отчуждённой холодности. Командир понимал чувства своего отряда, но ситуация выходила из-под контроля.
Эльдалин едва глянул на друга, не поворачивая головы, и продолжал говорить, не отпуская глаз разведчика. Говорил он тихо, почти угрожающе.
–Вы можете не охранять крепость, если не хотите – пожалуй, в этом действительно нет необходимости – но вы должны быть готовы выступить из её ворот на помощь. Когда мы погибнем, сюда придут довольно скоро, и если это случится, вы вольны уйти или умереть с достоинством, защищая свой дом. Это ваш приказ.
–Но почему мы не можем пойти вместе с вами? – от энергичной ярости воинов не осталось и следа, лишь недоумение.
–У нас должен быть шанс, – вдруг сказал Индил, и все, кто находился в центре спора, вздрогнув, обернулись к нему. – И ваш отряд нам его даст.
–Значит, вы позовёте на помощь? – вопрос слетел с губ разведчика, когда он уже знал ответ.
Индил ничего не сказал на это, его взгляд ничего не выражал, кроме суровости, что проявилась и в тоне, когда он решительно окончил спор.
–Вы должны выполнять приказы своего командира. Пойдёте за ним туда, куда он поведёт. Это единственное, что нужно помнить твёрже всего, остальное – лишь детали.
И, вдруг смягчившись, принц обратился к остальным, что не принимали прямого участия в споре, но поддерживали его поначалу.
–Ваш командир всегда отстаивал права отряда. Манель заботится о вас и будет защищать. Не чините ему препятствий.
Под открытым взглядом, которым Индил наградил каждого, эльфы, кто в смущении, кто с воодушевлением, отступились. Вскоре и все остальные разошлись по своим позициям, либо же удалились вовсе.
–Простите, я, кажется, был не достаточно убедителен в разговоре с ними, – тихо, с горечью сказал Манель, когда друзья остались одни.
–Ты всё сделал хорошо, – мягко, но без улыбки ответил на это Индил, сжав плечо старшего. – Они, как и ты, просто хотят быть рядом с друзьями.
–Мне приказано не отвечать ни единым действием на сигналы, которые будут слышны нам из леса, – прямо взглянув в ясные глаза Индила, вдруг сказал Манель; выражение его лица выказывало настороженность и вопрос.