–Лучше им этого не знать. Выполняй свой приказ, твоему отряду не останется ничего, кроме как подчиниться.
Последние слова были сказаны Эльдалином прежде, чем Индил нашёлся с ответом; друзья поглядели друг на друга, и на лице принца читался слабый упрёк.
–Ты ничего не можешь поделать, и я тоже, – кивнув в знак того, что понимает этот взгляд, проговорил Эльдалин. – Так ни лучше ли разобраться в этом сразу.
Манель ушёл, хотя Марли пытался удержать его за руку, а после и догнать.
–Не стоит, – остановил его Индил. – Для него это сражение будет самым тяжёлым.
7
Задача облегчалась тем, что была абсолютно решена со стратегической стороны как в передвижениях, так и в случае непосредственного сражения; однако это не отменяло того, что пешими оставались только лучники.
Так что Индил был прав, когда говорил, что придётся поработать вместе с Алассеей: сражение в пешем бою не то же самое, что верхом.
Эльдалин, уверенный в успехе, убеждал в этом остальных.
–Алассея обучена. Она знает, что делать.
К счастью или сожалению, он оказался прав. В основном участие в тренировках принимали Марли верхом на Мэри и сам Индил – на Нарциссе. Первый же день, что они с самого утра и до позднего вечера провели на манеже, дал отличный результат. Алассея была очень послушна, но и опытна. В самом начале, когда Индил задал Лилии срезать верёвку, на которой висел мешок с песком, буквально «на лету», кобыла прекрасно поняла, что требуется. Она, как только девушка просила её, срывалась с места, разгонялась и даже не вздрагивала от движения и свиста меча над её ушами. В первые разы Лилия слишком рано осаживала её и разворачивала; кобыла слушалась, но фыркала и мотала головой.
–Она правильно подсказывает, – сказал Индил, понаблюдав за упражнением. – Нужно успеть отойти на достаточное расстояние, прежде чем снова повернуться лицом к противнику и приготовиться, если нужно, к новому столкновению.
Больше с этим проблем не возникало. Лилия стала внимательнее следить за своей подругой – тут подсказывал Марли, а иногда советы давал периодически навещавший их Ирис – и пришла к вполне определённому выводу.
–По-моему, Алассея просто не даст мне сделать что-то совсем неправильно.
–Кажется, да, – согласился Индил. Откровенно говоря, он был потрясён поведением кобылы, настолько она чётко исполняла команды Лилии, если видела, что они безопасны, и как медлила, когда хозяйка ошибалась.
–Она даёт тебе подумать, – заметил Марли, – потому что понимает, что происходит. Однако если ты всё же будешь уверена, что поступить нужно, как задумано, не уступай ей.
Когда Лилия и Эльдалин попробовали изобразить несколько упражнений в паре, Индил обратился к юному другу.
–Кобыла осторожничает. Это хороший знак?
–Лилия отличается от нас, и Алассея это чувствует. Она покорна, но стремится защитить наездника, – Марли, улыбаясь, поглядел на Индила. – Все они так себя ведут, просто мы не позволяем им этого.
Индил слушал Марли с неослабным вниманием и напряжением. Юный эльф умолк и теперь просто смотрел на друга; в эту секунду взгляд Индила потускнел, а плечи поникли.
–Что ты? – обеспокоился Марли, протянув к нему руку, которую тот принял.
–Каким бы ясным ни казалось мне предстоящее до этого, теперь я смятён, – признался Индил. – Очень тяжело сознавать, что… мы, возможно…
–Всё будет хорошо!
Марли вдруг с такой энергией сжал руку Индила, что тут вновь поглядел яснее.
–Всё будет хорошо, – повторил молодой эльф. – Наши сборы, тренировки… после этого мы просто не можем потерпеть неудачу, хотя все только её и ожидают!
Друг говорил так искренне, горячо, и глядел так весело, что Индила это глубоко поразило поначалу… а после приободрило.
–Ты как всегда веришь в хорошее, – слабо улыбнулся он, любовно разглядывая так хорошо знакомое лицо.
–На самом деле нет, – покачал головой Марли. – Лилия как-то раз заметила, что моя любимая фраза: «Почему у нас всегда проблемы?». Да, я такой, и этому есть объяснение – я слишком медленно учусь и редко веду себя смело. Но сейчас…
Они оба вдруг поглядели в ту сторону, где упражнялись Эльдалин и Лилия. Жеребец эльфа, обиженно фыркая, переминался с ноги на ногу. Лилия удерживала Алассею на месте, хотя она старалась отойти в сторону.
–Что у вас случилось? – окликнул их Индил.
Эльдалин махнул рукой, дав понять, что всё хорошо, но всё же спешился.
–Кажется, им пора сделать перерыв, – сообразил Марли, – лошадям не по нраву такие занятия.