«Так себе начало», – подумал Эльдалин, и тут паучья лапа мощным ударом выбило у него из груди дыхание. В глазах у него потемнело, и он лихорадочно попытался вздохнуть. Лилия, увидев, чего стоила её ошибка, умудрилась как можно быстрее встать. Калиант занёс меч над эльфом, но, заметив девушку, тут же сделал бросок в её сторону.
Благо, она оступилась, и удар сам по себе не попал в цель. Ногу пронзила боль, и девушка обнаружила, что по бедру у неё расплывается тёмное длинное пятно.
–Ах ты… – девушка разозлилась не на шутку. В голове у неё мелькнула мысль, что паук может затоптать Эльдалина, который всё ещё не мог подняться на ноги, но отвести калианта подальше никак не получалось.
С трудом удерживая меч, Лия всё же вступила с пауком в схватку, совершенно точно понимая, что убить его не сможет. Она отступила на несколько шагов и чуть не споткнулась о мёртвое тело. Не было времени обернуться и посмотреть, кто это – заминка стоила ей порванной кольчуги.
Калианты тоже выдохлись, это правда. Но они всё же сильнее…
–Только не смей опускать меч! – услышала Лилия.
–Охтар! – позвала она, уже не сдерживая испуга. Ей показалось, что ещё чуть-чуть, и всё кончится.
Охтар видел и слышал её; но не мог помочь – путь ему преграждало две твари.
И всё же помощь пришла. Из живота калианта (на этот раз, «человеческой» его части) выросло окровавленное лезвие. Эльдалин стоял на коленях, теперь безоружный; он всё ещё не мог дышать.
Сбоку Лия видела врага. В голове у неё пронеслось «я больше не могу», но меч она всё-таки подняла, готовая хотя бы защищаться, и отошла на пару шагов. Стремясь приблизиться к Эльдалину.
Ведь им нужно друг друга защищать.
Однако что-то заставила калианта недоумённо – по крайней мере, так казалось со стороны – повернуть голову вправо. Невольно девушка посмотрела туда же, забыв об осторожности, и среди паучьей возни вдруг услышала, что привлекло его внимание.
Топот копыт.
Быстро оглянувшись уже ничего почти не видящими от усталости, страха и боли глазами, она поняла, что это явно сбило калиантов с толку. А если сейчас сюда налетит конница…
Лилия не знала, что на неё нашло, и откуда такой план действий вдруг взорвался у неё в голове. Однако она со всей оставшейся силы вогнала свой меч между рёбер калианта, за что получила свежую рану на левой руке, до этого остававшейся невредимой.
«Ну и прекрасно» – подумала девушка, и, не доставая меч, бросилась к Эльдалину. Он, словно ждал такого поворота событий, тоже приподнялся на ноги, и вдвоем они упали на колени возле трупа внушительной твари, которой Лилия так неосторожно уколола паучье брюхо.
Инстинктивно Лилия вся сжалась и прикрыла рукой голову, чувствуя, как из глубокого пореза к плечу сочится кровь. Эльдалин хватал ртом воздух, и грудь его тяжело вздымалась; она, как могла, защитила и его.
Когда через труп калианта – и через них – перепрыгнула первая лошадь, Лилия вскрикнула и крепче прижалась к Эльдалину, думая, каково это будет, если их в итоге затопчут.
–Ну почему у нас всегда проблемы…– уже не вопросительно прошептала она, улавливая неровное, раненое дыхание друга.
4
Всего пара минут прошла до того момента, как Алальме протрубил в свой рог, и эльфы увидели калиантов. Целое стадо. Большее, чем было где-то позади них (учитывая, что часть его всё-таки была повержена лучниками). И их трупы. А так же трупы лошадей и эльфов.
В полном молчании они ворвались на поляну, перескакивая через мертвецов, словно на турнирах в прежние времена, когда лошадь вместе со всадником должна была преодолеть лежащие на пути брёвна, заборы, камни…
Бойня продолжалась, только теперь скотом стали чудовища.
Первых калиантов, явно недоумевающих, попросту сбили. Деревья не позволили эльфам напасть всем вместе, так что передовые уже оказались в центре поля сражения, в то время как остальным пришлось вступать в рукопашный бой с пауками. Теперь эльфы оказались в большинстве, но калианты и не подумали сменить тактику. Глядя на остатки пешего отряда, главой которого до конца оставался Имирин, они посчитали, что и этим, пусть и конным, осталось жить недолго.
Однако это и стало единственной их ошибкой.
5
Несколько коней пали почти сразу, сражённые стрелами, но их было всё больше, и на многих по-прежнему оставался один всадник. Те, кто остался живым в пешем отряде и не мог взобраться на лошадь, волей-неволей сделали то же, что и Лилия с Эльдалином.
Кажется, на несколько минут девушка потеряла сознание, хотя не была в этом уверена – когда она повернула голову, чтобы увидеть поле боя, вокруг все так же мелькали копыта и мохнатые лапы. Одна лошадь упала с разрубленной головой всего в паре метров от них.