— И почему до сих пор никто до этого не додумался? — задумчиво произнес маг, откинувшись на кресле и уставившись в потолок.
— Потому, что нужных материалов не было, — ответил я. — Резина, насколько мне известно, делается только на Гравии, да и то, буквально несколько лет. Без нее подобный аппарат не сделать.
— Признавайся, прототип у тебя уже есть? — подозрительно прищурившись спросил Арпадио.
— Откуда? Но сделать его недолго. Вот стетоскоп в фургоне точно имеется.
— Срочно оформляй патент и налаживай производство!
— Мне разорваться что ли? — с деланым возмущением спросил я. — Пусть этим кто-то другой занимается, и так полно разных начинаний, все сделать не успеваю. А патент завтра же оформлю.
— Не будешь возражать, если я займусь производством?
— Рад буду. Арпадио, реально дел выше крыши, не знаю, за что хвататься, так что буду благодарен за любую помощь. Кстати, если есть на примете толковые артефакторы, что готовы переехать в мою задницу мира, благодарность моя не будет иметь границ в разумных пределах.
— Есть на примете парочка, спрошу у них.
Тут разговор снова свернул в деловую плоскость, мне показали отчет по продаже диагностических артефактов, совместно мы строили планы по дальнейшему развитию совместного предприятия, обсуждали линейку продуктов, прикидывая, что лучше делать самим, а что пусть другие делают по лицензии. Тем временем за окном начало смеркаться, и мы покинули клинику. Арпадио пошел домой, я же двинулся к Хеделю на ужин.
После ужина мы шли к дому Арпадио пешком. Уже в который раз я нагло пользуюсь гостеприимством мага жизни, да только он действительно оскорбится, если без железобетонного обоснования я остановлюсь где-либо еще. Тут или свой дом покупать, который нафиг не нужен, или вот так, как сейчас. Ну, разве что к Хеделю вписаться, но у него дом сильно меньше, чем у местного главврача.
Пока меня не было, дамы устроили забег по магазинам и принарядились в местный актуальный шмот. Это как туристы на Земле приедут в какой-нибудь условный Эквадор, понакупят индейских тряпок, да нарядятся в них. Выглядит достаточно комично. Вот и здесь было ровно то же самое. Причем было заметно, что наряды для них откровенно неудобны, особенно обувь, но дамы упорно превозмогали трудности и лишения. Когда я свистнул проезжавшего мимо извозчика, все три подруги посмотрели на меня с благодарностью, хотя вида не подали. А то я не вижу, что еще пара сотен шагов, и вы ноги в кровь собьете? Мне же вас потом и лечить.
Извозчик не торопился, лошадиные копыта мерно цокали по брусчатке, дамы же наперебой рассказывали о том, как они провели день, сколько в городе всего нужного и интересного. Прямо как дети. Только моя Орани показала зачатки взрослости, несколько раз обмолвившись, что вот то и вот это надо бы для племени закупить. Впрочем, чего еще ожидать от девочек, что впервые в жизни оказались в городе, да еще и столице? Я вполуха слушал девичье щебетание, бездумно взирая по сторонам. После сытного обеда в хорошей компании забивать голову мыслями совершенно не хотелось.
Вдруг что-то насторожило меня, возникло чувство пристального взгляда. Сидевший напротив Най тоже как-то собрался и напрягся. Людей вокруг было не так много, но не они были источником этого ощущения. Взглянув магическим зрением, я увидел шагах в тридцати впереди человека под скрытом, человека с арбалетом в руках.
Время как будто замедлилось, болт сорвался с его оружия в мою сторону, я поставил воздушный щит и кинулся влево, прикрывая собой Орани. Со слабой вспышкой артефактный болт прошел через щит и вошел мне в правую грудь. Все-таки силовое поле сильно замедлило этот метательный снаряд, вместо того, чтобы пробить меня навылет, наконечник застрял где-то в верхней части легкого. Запущенная на автомате диагностика показала, что стрела пробила подключичную мышцу, прошла между ребер и на полтора дюйма вошла в легкое, крупные сосуды не задеты. А еще наконечник стрелы был отравлен той самой зеленой дрянью, с которой довелось столкнуться в Зунландии. Отключить боль, это первое. Теперь антисептическое плетение против зеленой эльфарской дряни, теперь можно и кровотечение останавливать. Сознание начало уплывать, эльфарский яд все же успел разойтись по организму, сквозь звон в ушах послышались выстрелы.
— Любимый, не бросай меня! — сквозь звон и вату в ушах донесся голос Орани. Собрав все силы воедино, я заставил себя открыть глаза.
— Гони к Арпадио! — сказал я, на остатках сознания влил всю наличную энергию в антисептическое плетение и отключился окончательно.