— Кому я тут понадобился? — голос у персонажа был под стать, как из бочки.
— Пат, это Майк. Майк, это Пат, — кратко представил нас друг другу Хедель. — Майку нужно ласточку до ума довести. Сами договаривайтесь, я пошел. Майк, сегодня в шесть, не забудь. Если не придешь, мои обидятся!
Хедель удалился, полугном же, не говоря ни слова, полез сначала в кабину, потом в салон, напоследок заглянул под днище, после чего вынес вердикт.
— Тут все не так страшно, как кажется. Рама целая, ходовая часть в порядке, рулевую надо будет посмотреть, с виду никаких повреждений, но кто его знает. Несущий каркас кузова почти целый, так, пару стоек и балок поменять. А вот обшивка только на дрова годится.
— Можно что-то с размерами сделать?
— Вы хотите еще больше? — Пат удивился.
— Наоборот, хочу поменьше. Второй этаж в кузове не нужен, там бы грузовую площадку с ограждением сделать, а все лишнее убрать.
— Тогда еще проще, из несущего каркаса там всего одна балка под замену. Пойдемте в контору, определимся с фронтом работ, — полугном направился обратно к мастерской, я последовал за ним.
С Патом мы просидели над чертежами не меньше часа, расписывая, что, где и как должно быть сделано, договорились об оплате, составили договор, после чего я оставил задаток и двинул дальше, дел было выше крыши. Типография, больница, патентное бюро, «туристический» магазин, арсенал…
Проходя мимо очередной лавки, среди выставленного я заметил музыкальный инструмент, отдаленно напоминающий гитару. Вблизи, правда, это оказалась странная помесь гитары с лютней. Почти прямоугольная дека со скругленными углами, обратная же сторона корпуса была выпуклой, склеенной из узких деревянных полосок, как у лютни, но головка грифа была типично гитарная, а не выгнутая назад почти под прямым углом. Спросив разрешения у хозяина лавки, сухонького старичка с незапоминающейся внешностью, я взял инструмент в руки. Тяжеловат, строй незнакомый, но тембр приятный.
— Кто это такое делает? — осведомился я у хозяина.
— Племянник мой, господин хороший. Столяр он, мебель вон стоит его работы, — хозяин махнул рукой внутрь помещения, где стояли несколько стульев и комод, — а это так, баловство.
— Вот по поводу баловства и есть к нему разговор. Как бы его увидеть?
— Подождите одну минуту, я сейчас, — хозяин удалился внутрь и вскоре вернулся в сопровождении невысокого парня лет двадцати с небольшим. Простое лицо, голубые глаза, копна соломенного цвета волос, крепкие руки рабочего человека. Обычный трудяга с виду.
— Вы что-то хотели спросить, господин хороший? — осведомился парень.
— Да вот, инструмент заинтересовал, — я неопределенно пожал плечами. — Можете на заказ сделать?
— Точно такие же или как? — заинтересовался мастер.
— Или как. Давайте, я нарисую, что именно хочется получить?
— Конечно, конечно, — засуетился старичок, — проходите внутрь, господин хороший.
Мастер шмыгнул в лавку, я последовал за ним. Пройдя дом насквозь, мы пересекли двор и зашли в просторный сарай, где располагалась мастерская. А ничего так все обустроено. У дальней стены стеллаж с материалами, по стенам несколько разных верстаков, рядом стойки с инструментами. И все чисто выметено, опилки и стружка только у одного верстака, где в тиски зажата какая-то заготовка. Мастер подошел к столу, положил на него чистый лист бумаги и вручил мне свинцовый карандаш. Ну-ка изобразим. Первым делом я изобразил обычную акустическую гитару в нескольких проекциях. Мастер сразу словил идею, прикинул расположение ребер жесткости, чтобы натяжение струн не сломало деку. Мы немного поспорили по поводу используемых материалов. Вторым номером было изображено банджо.
— Деревянная сковородка на длинной ручке, честное слово, — прокомментировал мастер получившуюся картину. — Зато делать куда проще и быстрее. А сверху барабанная мембрана, так?
— Никакая это не сковородка, а тазик, — авторитетно заявил я, на что мастер усмехнулся. — И да, барабанный обтяг сверху. Справитесь?
— С этим, как вы его назвали, банджо, особо и справляться не надо, самая сложная деталь — это гриф. С гитарой много больше возни, но тоже ничего сложного. Если сойдемся в цене, конечно.
В цене сошлись достаточно быстро. Я сразу заплатил за все вперед и отправился к Хеделю домой, как раз уже пора.
Дом Хеделя встретил уже знакомым домашним, простите за тавтологию, уютом. Лора, помолодевшая после операции лет на десять, блистала и была само очарование, Майка, его дочь, по-прежнему носилась, как заведенная, умудряясь находиться одновременно примерно везде. Главное, мне здесь были явно рады, если это не так, это всегда чувствуется, уж поверьте.