Чтобы отвлечься от мыслей о собственной невнимательности, я начал расспрашивать Хана про обстановку в этих краях. Надо же знать, куда мы влезаем. Получалось так, что две точки, где мы уже побывали, находились на индейских землях, в смысле, что вокруг жили дружественные индейские племена. С самими племенами у Гравии был мир и дружба, но оставался риск вторжения враждебных племен, вокруг их было в достатке. Разобраться в хитросплетениях постоянно меняющихся союзов, коалиций и военных блоков среди индейских племен мог, пожалуй, только индеец, белому человеку масса моментов была совершенно непонятна. Это не считая многочисленные племена орков, которые тоже то дружили, то воевали с соседям по одним им понятным причинам. Сейчас мы ехали на точку, находящуюся на орочьих землях. Тут я несколько напрягся, сражения с орками сложно забыть, очень опасные противники. Хан тут же успокоил, сказав, что племя, на земли которого мы едем, собирается признать власть короны Гравии над собой, то есть, более дружественного нам тут и не найти. Сразу от сердца отлегло. На Черном Истоке тоже были дружественные орочьи племена, у меня в мешке даже лежит амулет связи от тамошнего шамана. И все-таки, лучше бдительность не терять, поэтому я регулярно сканировал окрестности поисковым плетением.
К полудню мы преодолели примерно половину расстояния, пару раз остановившись по дороге на короткий привал. Лейтенант скомандовал остановиться на обед, который всегда должен быть по расписанию. Мы дружно поставили раскладные стульчики примитивнейшей конструкции, две П-образные рамы, скрепленные стальной осью, да кусок брезента в качестве сидения, кто-то разжег спиртовку и водрузил на нее чайник, каждый достал обеденную порцию из сухого пайка, и все приступили к еде. Осеннее солнце давало приятное тепло, ветра почти не было, красота и идиллия. Я по привычке просканировал местность вокруг и насторожился: с юга в нашу сторону двигалась группа людей или орков верхом на лошадях. Магическое зрение уточнило картину: орки, три десятка воинов верхом, среди них минимум два шамана, с такого расстояния ауры почти не различались. Не задумываясь, я сразу доложил об этом Хану. Лейтенант встревожился и скомандовал срочно сворачиваться, объявив готовность к бою. Пограничники в момент свернули импровизированный лагерь и стали перепроверять оружие. Мне же было как-то неспокойно на душе. Да, у нас есть винтовки и револьверы, но орков вдвое больше, да еще и шаманы, свои магические способности я оценивал трезво, всех мне не прикрыть, шаманов разом не вырубить. До чего же не хочется воевать, кто бы знал…
Лейтенант приказал продолжать движение по маршруту, заодно определим, что это за орки такие. Если местные по своим делам едут, на нас отвлекаться не станут. Если же это залетные за зипунами пришли, то непременно постараются нас извести, хотя бы, чтобы мы не мешали их отходу потом.
Глава 5
Мы отъехали на добрые полмили, когда стало ясно, что это именно грабительский рейд: отряд орков изменил направление движения так, чтобы выйти нам четко во фланг. Сейчас на разделяло чуть меньше мили, уже было видно поднимаемую ими пыль, они точно так же видели тянувшийся за нами пылевой шлейф. Хан грязно и витиевато выразился, после чего сказал:
— Проклятые краснорожие, вечно от них проблемы. Еще и место поганое, ни ямки, ни холмика вокруг. Майк, прикрыть нас сможешь?
— Всех не смогу, — ответил я, — сил не хватит. Могу поставить щит ярдов десять в ширину.
— Десять ярдов? Отлично! А говорил, всех не прикроешь. Тебе надо прямо за щитом стоять или как?
— Ярдах в трех перед собой могу его сделать.
— Еще лучше! — довольно произнес Хан и тут же скомандовал: — Отделение, первая шеренга пять человек, вторая два, медицина по центру, остальные сзади. Стройся!
Бойцы тут же построились, я оказался в центре второй шеренги, Кар стоял слева, Рют справа, сам капитан оказался сзади, вооружившись подзорной трубой. Интересно, из чего они линзы делают, точат из цельных кристаллов хрусталя, пришла в голову мысль. Выверт сознания, которое совсем не хочет воевать. Солдаты перевесили щиты вперед, чтобы можно было быстро ими прикрыться, сменили шляпы на похожие на морионы шлемы, достали из чехлов винтовки и взвели курки, я последовал их примеру, перекинув через голову винтовочный ремень. Если дойдет до боя, будет некогда прятать оружие в чехол, бросать же винтовку я не собирался. Перед нашим отрядом висело плетение воздушного щита, осталось только наполнить его силой.