Мои размышления прервал едва слышимый шорох, а через мгновение, когда я затаилась и практически перестала дышать я услышала голос, и из меня словно воздух выпустили от облегчения, и почему-то мелко-мелко затряслись колени:
— Это я, вот захватил тебе обувь. — Предо мной поставили теннисные туфли явно ношеные, но мне ли сейчас придираться, я даже на лапти была согласна. А еще он подал мне свои брюки, рубашку и вельветовую куртку, та одежда, что была на мне осталась в ванной комнате, и видимо он сильно не заморачивался поисками, вытащив из шкафа свои вещи. — Нам нужно пройти вниз по реке, чтобы сбить преследователей со следа.
— Ааааа, разве с ними не покончено? — кровожадно спросила я. Лигару вежливо отвернулся, а я быстро переодевалась, скидывая с себя порванную, заляпанную кровью сорочку. Вампир забрал шелковую тряпочку, ранее служившую мне ночнушкой и пронзительно свистнул, залихватски запихнув два пальца в рот.
— С теми, что пришли ночью — да. Но придут и другие. — ответил вампир, он был одет с иголочки. Черная кожаная куртка, темно-синие брюки, очень по земному. Бок явно зажил, да и вообще при свете дня он выглядел значительно лучше, чем в предрассветных сумерках, что расцветили его внешность как демонический образ на картине Франца Фон Штука*. — Ниже, в паре километров от сюда есть схрон, там есть все необходимое, чтобы добраться до кланового замка.
— А разве Фон Эспер не могут добраться до главной резиденции? — удивилась я.
— Лера, а с чего ты решила, что это «сперы»**? Эти мертвецы не имели никакого отношения к кланам, не к нашему, не к Фон Эспер. Они были перенасыщены кровью, за мгновение до атаки на поместье, они не просто выпили донора, они его опустошили. И самое странное знаешь что? — Я помотала головой. Странное? Да для меня всё тут ненормальное, удивительное, невообразимое. Пфффф. Странное. — Жертва была добровольной. Я понял это по остаточному следу магии крови. Это как раз те, для кого ты проектировала тюрьму. Калуханы***.
Из-за кустов раздалось ворчание, и не успела я испугаться, как на бревно выпрыгнули две серых волчицы, их умные глаза горели жёлтым, а рты плотоядно облизывались, смотря в мою сторону.
— Сира, — протянул руку к хищнику вампир, и страшная зверюга, словно ласковый щенок, боднула лобастой головой бедро Максимилиана, подставляя под ласку ушки и шею. Она только что не урчала, когда вторая серая, более кряжистая волчица скулила и била хвостом, поднимая облачко из пыли, сухих веточек и травы. Он погладил и вторую, протянул им мою комбинацию, те понюхали, одна чихнула, а вторая аккуратно перехватила зубами ткань, и в одно мгновение они обе развернулись, прыгнули в ближайшие кусты и скрылись из виду.
— Это отвлечет их, ненадолго.
Без лишних разговоров, он подхватил меня на руки, теперь слава Богу, просто подмышки и под колени и помчался широкими шагами, как бегун марафонец, экономя силы, ровно вдыхая и выдыхая, и крепко держа ношу. То есть меня. Тряска меня не беспокоила, а вот аромат мужчины будоражил кровь и кружил голову. От него пахло остро и мятно, и я старалась сильно не палиться, наслаждаясь его запахом, но кажется, что он обратил внимание на то, как трепетали мои ноздри, ну может быть еще как капали слюни. В общем вторая поездка на упыре, мне понравилась больше, чем первая, к тому же она закончилась в сто крат быстрее. Мы дошли до какого-то родничка, который превратился в утлую речушку немного ниже по течению и спустя где-то километр брода по колено, я по-прежнему была на руках, вампир осторожно спустил меня на бережок и вышел сам.
Мы прошли еще совсем недолго, и вышли на неприметную тропку с одинокой полосой примятой сухой травы. Как будто вампир гонял тут на велосипеде. Картина, появившаяся в моем воображении, была такой забавной, что я невольно улыбнулась своим мыслям.
— Подожди здесь, я быстро, — я кивнула, но из видимости Лигару не пропал, просто отошёл недалеко и стал копошиться в кустах, спустя мгновение вытаскивая из-под наброшенной камуфляжной сетки и сухостоя фантастический агрегат. Назвать просто мотоциклом эту штуковину у меня не поворачивался язык, это была сверкающая брутальная красота, сочетание шика и технологий, старинных традиций и духа бунтарства. А Максимилиан, не замечая моего благоговения подкатил ЭТО ко мне, подал шлем, сам одел мотоциклетные очки, вроде гогглов, но как будто грубее и перекинув ногу, оседлал железного коня. Я так и стояла бы, пока вампир не газанул. Я тут же прыгнула на сиденье, скатившись в углубление и прижимаясь грудью к железобетонной спине. Ох какая это была спина, теплая, твердая, каждый мышечный тяж ощущался как сгусток силы, а уж когда тот повернулся, зараза, специально медленно, потираясь о мои ничем не скованные, лишь прикрытые тонким муслином и бархатом выпуклости, я кажется застонала в голос.
— Держись крепче, — я обняла его руками за твердый пресс, и взревев монстрообразное чудо техники рвануло с места, оставляя за собой облако пыли.
Ехали мы долго, было время подумать: на сколько я помню родовое гнездо находится за городом, в одном из самых неприступных замков этого мира. Я лишь мельком просмотрела информацию о строении, отметив для себя, что само здание и прилегающая к нему территория очень напоминают Версаль. А вот больше никакая информация на ум не приходила, по правде говоря, мысли мои ползли словно машины в час пик на МКАДе, медленно и печально. Я так сильно хотела спать, что со временем стала не просто крепко держаться за вампира, а кажется обняла его, комкая как подушку и задремала, к тому же этому способствовал ровный рокот мотора и размеренное дыхание водителя.
Проснулась я от того, что Максимилиан очень осторожно расцепил мои руки. Мы подъехали к большому кафе на крупном перекрестке дорог, нам обоим надо было подкрепиться и поговорить. Большая чашка крепкого кофе со сливками, яичница-глазунья с беконом и томатами, тосты с апельсиновым джемом и что-то вроде стаканчика с йогуртом, заказала я ошарашенной официантке, а Лигару посмеиваясь заказал двойную порцию того же, чем просто ввел девушку в ступор. Ели мы молча, мыча и облизываясь, к тому же я отбивала атаки упыря на свои хрустящие кусочки свинины, которые оставила себе на потом — я всегда в самом конце доедала самое вкусное.
— Валерия, нам нужно поговорить. Гнездо не самое подходящее место для этого. Кроме того, что слух у нас в десятки раз лучше, чем у людей, замок всё же не то место, в котором можно вести неосмотрительные разговоры.
— Хорошо, — ответила я, счастливо и сыто отвалившись от стола. — Я вся внимание.
— В жилище вампира человек может попасть двумя путями: добровольный донор, которого оберегает, лелеет его партнер вампир и скурея, ею, ну или им, могут пользоваться все, кто пожелает, во всех смыслах. В гнездо вторые не допускаются, это табу без исключений, поэтому нам придется изображать как минимум страсть и привязанность на людях. К тому же жить ты будешь со мной в покоях. Запах нас не выдаст, благо твоей крови во мне под завязку, — он сказал, а я потерла слегка саднящее запястье и с удивлением увидела, что рана практически зажила, а шрам покрывает бледно-розовая нежная кожа. — Обеспечить безопасность пока, я смогу тебе лишь там. К тому же Феликс одобрил твой проект, а все что требуется тебе для работы будет доставлено вместе с твоими вещами.
— Как вы узнали про одобрение? Вроде бы встретится времени у вас не было, — удивилась я. — Голубиная почта? Телеграмма? Телефон? Телепатия? — Максимилиан засмеялся.
— Нет. Я отправил ему бумаги перед выходом из офиса, в них был твой проект, имя и моё одобрение, — на выдохе сказал мне Лигару.
— Но если только…
— Да, — перебил меня он, — ты мыслишь в верном направлении Лера, кстати обращайся ко мне только на «ты», в гнезде есть шпион. И он очень близок и к Феликсу, и ко мне.