– Вставайте, госпожа. К вам пришли.
– Кто?
– Герцог Виннайт.
– Передайте, что я не смогу его принять. Пусть уходит.
– Госпожа… – все так же негромко, но твердо позвала Вени.
До Лерианы, зарывшейся лицом в подушку, наконец дошел смысл услышанного. Она резко приподнялась.
– Что ты сказала? Кто пришел?
– Вас желает видеть его светлость герцог Виннайт.
Стиснув зубы, Лериана сползла с кровати.
«Зачем?! О боги! Что же я вчера натворила!»
Голова едва поворачивалась, шея скрипела, как у робота, слишком долго проработавшего без смазки. Очевидно, тело Лерианы плохо реагировало на алкоголь, и за бокал шампанского приходилось платить высокую цену.
– Сдавайтесь, госпожа, – шутливо поторопила Вени.
Лериана безропотно подняла руки вверх, и служанка, освободив ее от ночной сорочки, ловко затянула на ней корсет, чтобы затем облачить в элегантное бежевое платье. Потом настала очередь волос, и Лериана, обмякнув на стуле, ждала, пока опытная служанка сделает ей прическу.
«Раз обнажила клинок, следует драться», – сказала себе Лериана.
Мысль о том, что в ее собственном доме герцог не сможет причинить ей вред, несколько приободрила.
Лериана представила, как уверенно заявит Виннайту: «Я хочу избавиться от жениха и прошу вашей поддержки, так как мне известна ваша тайна».
– Вени, а может, снимем корсет? Мне как-то нехорошо…
– Ни в коем случае, – был ответ.
Лериану замутило, но Вени осталась бесчувственной к страданиям молодой госпожи.
Выйдя наконец из комнаты, Лериана заметила, что на нее пристально смотрит дворецкий. Казалось, его раздирало желание что-то спросить, но он, как рыба, лишь беззвучно открывал и закрывал рот. Его бледное лицо покраснело, затем опять побледнело, и только тогда, словно выиграв внутреннюю битву с самим собой, дворецкий произнес недрогнувшим голосом:
– Герцог Виннайт ожидает в гостиной.
Лериана была впечатлена выдержкой дворецкого.
Спустившись по лестнице вниз, она увидела у двери гостиной стайку служанок, в щелку подглядывавших за герцогом. Заметив ее, они переполошились.
– Госпожа… – пролепетала одна из них.
– А, Мария. – Голос Лерианы внезапно сорвался на фальцет. – Знаю, знаю.
Изобразив приветственную улыбку хозяйки дома, она взялась за дверную ручку.
Ноа стоял в центре комнаты с букетом в руках. Услышав, как открывается дверь, он повернулся к вошедшей Лериане, и взгляд его золотистых глаз, задержавшись на ее лице, заскользил вниз и опять вверх. Он осмотрел ее всю с головы до ног.
Настроение у Лерианы окончательно испортилось.
Опять накатила дурнота, и она остановилась, прижав руку к животу.
Герцог Виннайт дипломатично ничего не заметил.
– Мисс Макмиллан! Рад, что вы добрались домой без происшествий, – с вежливой улыбкой проговорил он.
– Все благодаря вам.
Золотистые глаза, которые вчера, казалось, могли испепелить любого, сегодня смотрели спокойно и дружелюбно.
– Вы немного бледны. Вам нездоровится?
– Все в порядке. Я просто не ожидала вашего визита…
– Мне не терпелось увидеть вас снова. Простите, я не должен был являться без приглашения.
– Что вы, не извиняйтесь…
Каждое его слово было наполнено добротой и вниманием. Неужели его холодный, угрожающий облик ей только приснился?!
Ноа Виннайт взял ее за руку и подвел к софе, чтобы продолжить разговор сидя. Лериане не хотелось оставаться в гостиной, где, как она знала, за ними наблюдает любопытная прислуга, и она решила предложить гостю пройти в другую комнату.
– Герцог… – начала она.
Их глаза встретились.
Не успев отвести взгляд, Лериана зажала рот рукой.
Она едва сдержала рвотный позыв.
Герцог вручил ей букет и ушел, пообещав навестить в другой раз, когда мисс Макмиллан будет чувствовать себя лучше. После его ухода в доме поднялся переполох.
Ноа Виннайт! Тот самый Ноа Виннайт!
Мужчина, который устоял даже перед чарами Вивиан Шамаль! Что Вивиан только не делала, чтобы его соблазнить!
Мужчина настолько неприступный, что поползли слухи о его импотенции!
И этот Ноа Виннайт явился с букетом цветов! Да еще и сказал, что ему не терпелось увидеть Лериану!
Прислуга сходила с ума от любопытства. Все хотели знать, что происходит между герцогом и молодой госпожой. Однако Лериана словно провалилась сквозь землю, и служанки даже отрядили нескольких девушек, чтобы ее найти.
А Лериана скрывалась в крохотной комнатке за кухней, где в компании поварихи Эльмы уплетала фруктовое мороженое.
– Лучшее средство от похмелья!
– Зачем вы так много выпили? Вам же нельзя ни глоточка…