– Потому что печать находится у вас.
В кабинете повисло молчание. Ноа Виннайт, предводитель старой знати, бросивший все силы на поиски королевской печати, прячет печать у себя. Никому и в голову не приходило, что все это время она была у него.
На герцога Виннайта просто не могло пасть подозрение, потому что он считался ярым сторонником потомственных аристократов. Однако на самом деле Ноа Виннайт был предан королю. Вместе они разработали тайный план, о котором не знали даже новые дворяне.
Правда была известна лишь членам королевской семьи и ближайшим соратникам герцога и короля. А также девушке из другого мира, которая однажды прочла роман.
По сюжету тайну должна была раскрыть вовсе не Лериана Макмиллан, а главная героиня. Это и стало бы причиной сближения героини с герцогом.
Не вмешайся в историю Лериана, герои встретились бы некоторое время спустя и полюбили друг друга. Не желая того, она явилась серьезным препятствием на пути их любви. Но лучше так, чем умереть.
Почти не дыша, Лериана наблюдала за герцогом и ждала, как сейчас он скажет что-нибудь в духе: «Но как вы узнали?» или даже: «Будете помалкивать, и я выполню любую вашу просьбу».
Однако в отличие от нарисованного ее воображением Виннайта настоящий даже не изменился в лице.
Лериана не понимала, что происходит. Ведь ей известен секрет, который может его погубить! Почему он по-прежнему невозмутим? Она нервно затеребила пальцами шелковые перчатки.
Прошло еще несколько секунд, прежде чем Ноа Виннайт ответил с ленивой улыбкой:
– Вы действительно так думаете?
На его лице не было и намека на панику.
«Думаю?! Да я все про тебя знаю! Могу назвать даже имя твоего дедушки!» – хотела воскликнуть Лериана, но сдержалась. Нет причин выходить из себя, раз его тайна в ее руках.
Ноа закинул ногу на ногу и слегка склонил голову набок.
– И ради этой чепухи я вам подыгрывал?
– Чепухи?..
«Что он имеет в виду?» Лериана нахмурилась, пытаясь осмыслить неожиданное заявление.
– Похоже, я вас переоценил.
– Простите?! – Ее обожгло, словно током.
– Лишь напрасно потратил время. – Взглянув на карманные часы, Ноа разочарованно цокнул языком. – Сделки не будет.
Его ледяной тон мог бы заморозить самую жаркую пустыню.
Теперь Лериана сохраняла спокойствие с огромным трудом. Она прижала ладони к коленям, чтобы пальцы, чего доброго, не задрожали.
«Я не должна волноваться, – убеждала она себя. – Он меня проверяет. Я не стану легкой добычей».
Она проговорила со всей невозмутимостью, на какую оказалась способна:
– Семейное кладбище Виннайтов расположено по адресу Ванджелио, 31. Именно там похоронен ваш кузен, Роберт Виннайт.
Ноа удивленно приподнял бровь.
– Печать спрятана в его склепе, не так ли?
Лериана торжествовала, но герцог лишь вновь цокнул языком.
– Я сыт по горло вашими небылицами. Прошу вас покинуть мой дом.
Стоп. Она выдала ему столько информации, а он ее выставляет?! Он не только ни разу не смутился – на его бесстрастном лице не промелькнуло и тени эмоций. Лериана была готова кусать губы от злости… но предпочла улыбнуться.
«Неужели он думает, что победил?»
– Как пожелаете. Я ухожу.
Она спокойно натянула перчатки и взяла сумочку, поставленную у ног.
В королевском саду он не был готов к схватке, и ее слова о королевской печати вызвали явственный отклик. Он даже поучаствовал в ее спектакле для Фрэнсиса. Возможно, герцог просто решил набить себе цену.
– Всего хорошего.
Лериана твердила себе, что должна сохранять хладнокровие. Стоит показать, как отчаянно она в нем нуждается, и этот золотоглазый монстр сожрет ее с потрохами.
Ступая по расшитому вручную ковру, такому толстому, что он полностью заглушал стук ее каблучков, Лериана подошла к двери. На герцога она не оглянулась.
На самом деле, других вариантов у нее не было. Пусть она многое знает об этом мире, но не так-то легко заставить здешних людей ей поверить. В лучшем случае ее сочтут фантазеркой, увлеченной теорией заговора.
Как адвокат подрывает доверие к свидетелям обвинения, так и Ноа способен подорвать доверие к ней. Он издалека понаблюдает за ее страданиями, а потом перенесет печать в новый тайник.
Лериана поняла, что именно так все и произойдет. Это совсем ее не устраивало.
«Давай же, окликни меня! – мысленно взмолилась она, взявшись за медную ручку. – Попроси остаться!»
Лериана нажимала на дверную ручку так медленно, что смогла бы удивить черепаху.
«Почему он молчит?!»
Но вот ручка была опущена до предела, и по спине Лерианы пополз отвратительный холодок. А вдруг она ошибается? Что, если у Виннайта действительно нет королевской печати?