– Мне обязательно отвечать?
– Если того требует ситуация.
– Требует ли она этого сейчас?
– Безусловно.
Как же ей вывернуться? Лериана скрестила руки на груди и задумалась.
«Знаете, на самом деле я из другого мира и обо всем, что здесь происходит, прочитала в романе. Из него я узнала, что жених собирается меня отравить. И про королевскую печать, кстати, тоже. Не забывайте, что мне обо всем известно. Поэтому я и хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от Брукса».
Интересно, останется ли он невозмутимым, услышав такое признание? Лериана представила, как на лице ее высокомерного противника появляется почти идиотское удивленное выражение, и картина оказалась такой соблазнительной, что Лериана едва сдержалась. Ради такого зрелища она бы даже рискнула прослыть сумасшедшей.
С другой стороны, она уже достаточно узнала Виннайта, чтобы засомневаться. Вполне возможно, он просто презрительно подожмет губы и прикажет прислуге вышвырнуть ее из дворца. Нет, сейчас не время проверять реакцию герцога.
– Я обладаю достоверной информацией о том, что маркиз Брукс собирается меня убить. К сожалению, у меня нет ни доказательств, ни свидетелей. Все, что я могу сделать, – это как можно быстрее разорвать нашу помолвку, но для этого мне нужна веская причина.
– Нет ни доказательств, ни свидетелей, но вы считаете информацию достоверной?
Лериана лишь пожала плечами. Что поделать, если все именно так.
– Вы не обязаны мне верить. Эта часть истории вас не касается, – с вызовом ответила она.
На душе было неспокойно. Что, если в Виннайте взыграет классовая солидарность и он захочет поставить ее на место? Тогда вслед за герцогом на нее ополчится вся старая знать.
Дочитав, Ноа швырнул контракт на стол.
– О королевской печати вы узнали из того же источника?
– Можно сказать и так.
– Я хочу знать о вашем информаторе больше.
– Тайна его личности – условие, на котором я заключаю контракт.
– Так не пойдет.
– Вам придется мне уступить.
Они уставились друг на друга. Лериана понимала, что Виннайтом движет не простое любопытство, но она не могла сказать правду.
– Этот человек уже мертв. Я не назову его имя, но заверяю, что все тайны он унес в могилу и в будущем не сможет вас побеспокоить.
– Почему я должен вам верить?
Лериана глубоко вдохнула и шумно выдохнула, пытаясь подавить раздражение. Ноа Виннайт, напротив, пребывал в прекрасном расположении духа.
Внутри у нее все кипело. С каким удовольствием она влепила бы ему пощечину! Этот садист, похоже, получал удовольствие, издеваясь над ней.
– Повторяю, это не тот вопрос, в котором возможен компромисс. Если вы не соглашаетесь на мое условие, сделки не будет. Вы, конечно, понимаете ценность информации, которой я владею. Думаю, другие тоже смогут правильно ее оценить. Да мне туфли станут облизывать, если прознают, что я обладаю сведениями, которые могут вам навредить!
Ноа хмыкнул.
Опять эта усмешка!
– Вы знаете, что вам никто не поверит. Потому-то и пришли ко мне.
– Кто-нибудь да поверит. А даже небольшая брешь в плотине может привести к наводнению.
– Может, но чаще всего не приводит.
Лериана еще никогда не оказывалась в такой сложной ситуации. Ей практически предлагали выбрать между смертью и жизнью хуже смерти.
– Этот никчемный… – прошипела она сквозь зубы, но тут же спохватилась и, понадеявшись, что герцог не понял, кого она имела в виду, продолжила нормальным голосом: – …спор зашел в тупик. Думайте обо мне что угодно. Можете считать, что я от вас без ума или что я ненормальная девица, которая ради развлечения заключает глупые сделки. Мне все равно. Я просто хочу немного подурачить окружающих и взамен обещаю хранить тайну королевской печати. Всего лишь полгода. Побудьте моим женихом шесть месяцев, и я навсегда исчезну из вашей жизни.
Ноа молчал. Как обычно, по его лицу нельзя было прочесть, о чем он думает.
– Обещаю, – добавила Лериана.
Она ткнула пальчиком в контракт, повторяя про себя как заклинание: «Ну давай же, подписывай!»
Если она и сейчас его не убедила, ей останется только уйти. Пытаясь унять лихорадочно скачущие мысли, Лериана едва не пропустила негромкий ответ:
– Договорились.
Ноа Виннайт взял перо и поставил свою подпись.
«Получилось?! Действительно получилось?!»
– Но пока длится наш нелепый спектакль, вы будете играть роль моей невесты, когда потребуется.
– И когда это может потребоваться?..
– О, вас непременно известят. Хотите вы этого или нет.
У Лерианы промелькнуло нехорошее предчувствие. И, как она и подозревала, очень скоро ей пришлось пожалеть о контракте с герцогом.