Он точно сживет ее со света.
Лериана мысленно пожелала Фрэнсису всяческих неприятностей, о которых могла подумать в этот момент. Например, поскользнуться летом на замерзшей луже.
Фрэнсис заметил смятение Лерианы, но, похоже, истолковал его по-своему. Его взгляд стал подозрительным.
К Лериане возвращалась способность рассуждать здраво.
Требовалось быстро оценить ситуацию.
Молодой человек застал в ночном саду свою невесту в компании другого мужчины.
Прямо-таки сцена из любовного романа. Кто угодно решил бы, что это свидание. Даже несмотря на то, что герцог не ходит на такие свидания.
Лериана переводила взгляд с одного на другого. Ей живо представилась картина: Фрэнсис Брукс хватает ее за запястье и тащит за собой, а Ноа Виннайт вволю потешается над ее унижением.
– Идемте, Лериана, – наконец раздраженно произнес Фрэнсис.
Она инстинктивно отступила, оказавшись почти вплотную к герцогу.
«Неужели придется ждать другого случая? Или…»
Лериана вдруг поняла, что все сложилось не так уж плохо. Они с герцогом действительно выглядели как тайные любовники, застигнутые врасплох. Ей не придется выдумывать новых дурацких уловок. Неверность невесты – вот лучшая причина для разрыва помолвки!
Припомнив рекомендации из учебника, Лериана еще ближе придвинулась к герцогу.
– Боюсь, больше не получится скрывать…
– Лериана?!
– Простите меня, Фрэнсис.
– За… за что?
Фрэнсис был явно сбит с толку. Ноа не вмешивался, предпочитая роль наблюдателя.
– Я отдала свое сердце герцогу Виннайту.
Фрэнсис, рванувшийся было вперед, застыл в нелепой позе. Ноа удивленно уставился на Лериану, и та одними губами шепнула: «Печать».
Ноа промолчал, но выглядел напряженным.
Лериане казалось, что у нее в руках бомба замедленного действия. Взорвется или нет? Ладони вспотели, голова закружилась.
От потрясения Фрэнсис не мог вымолвить ни слова. Он впился глазами в лицо герцога, пытаясь понять, правду ли говорит Лериана.
В ответ на его взгляд Ноа улыбнулся и обнял Лериану за плечи, жестом подтверждая ее слова.
«Так у меня получилось?!»
Лериана не видела лица герцога и не знала, можно ли праздновать победу.
Еще несколько мгновений трое стояли в абсолютной тишине. Лериана едва дышала.
Наконец Фрэнсис стал приходить в себя и даже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но тут раздался чей-то голос:
– Госпожа Лериана! Где вы?
Это кучер разыскивал молодую госпожу.
Джондейн Макмиллан не разрешал дочери задерживаться дольше определенного часа, и, когда время вышло, кучер отправился на поиски Лерианы.
Она мысленно возблагодарила строгого отца и сообразительного слугу. Обязательно попросит поднять кучеру жалование.
– Я здесь! – Лериана помахала рукой.
Кучер подошел и поклонился молодым господам.
Лериана мило улыбнулась и попрощалась, словно и не было никакой взрывоопасной ситуации.
Фрэнсис был больше не в силах сохранять благопристойность. Побагровев от гнева, он схватил уходившую Лериану за руку.
– Вы не можете уйти просто так!
«Что еще ему нужно?!»
Лериана обернулась со страдальческим выражением. Совсем недавно он уже хватал ее за руку. Неужели все повторяется? Слуга, не привыкший вмешиваться в дела господ, неловко топтался рядом.
– Лериана! – Фрэнсис кусал губы, подбирая слова. – Вы сейчас говорили всерьез?
– Разумеется. Я уже несколько раз просила разорвать нашу помолвку. Отпустите же меня наконец!
– Нет, не уходите! Постойте! – лихорадочно воскликнул Фрэнсис.
Лериана вздохнула и промолвила:
– Уже поздно. Давайте на этом закончим.
Фрэнсис заскрипел зубами от ярости.
– Да как ты смеешь так со мной поступать! – заорал он, переходя на «ты». – Сама хоть понимаешь, что сейчас сделала?!
Злобные крики Фрэнсиса Брукса разнеслись по всему королевскому саду. Отвергнутый жених часто и тяжело дышал, будто с ним приключился желудочный спазм. Казалось, еще секунда, и он набросится на Лериану.
«Даже сейчас не решается. А жаль, получить пощечину было бы еще лучше», – подумала Лериана, спокойно взирая на Фрэнсиса.
Весь ее вид говорил о том, что она с готовностью подставит и вторую щеку.
Словно услышав ее мысли, Фрэнсис замахнулся.
– Довольно! – Герцог Виннайт перехватил руку Брукса и затем обратился к кучеру: – Отвезите мисс Макмиллан домой.
– Слушаюсь, господин, – поспешно поклонился тот и повел госпожу к карете.
– Что они теперь будут делать? – пробормотала Лериана, на ходу оглядываясь на молодых мужчин.
– Госпожа, мне попадет, если вы опоздаете…
Пока они шли к карете, кучер сердито ворчал, но Лериана не просила его угомониться: погруженная в собственные мысли, она сейчас ничего и никого не слышала.