Бабушка, конечно, вначале расстроится: ей кого ни приведи в жены внука, ни одной не будет довольна. Но потом остынет и успокоится. Примет Машу-Майко как родную. Бабушка — она добрая, хоть на вид и строгая. При желании из нее можно вить веревки.
Надо будет сразу выйти в отставку и заняться литературой. Наконец собрать книжку стихотворений — ведь Краевский давно пеняет, что не составляю. И продолжить хлопоты в отношении «Маскерада». А потом — открыть собственный журнал. И засесть за толстый роман. Имя герою уже придумано — Григорий Александрович Печорин. Кое-кто усмотрит параллели с Онегиным (две реки: Онега — Печора), ну и пусть. Ведь они действительно в чем-то схожи. Мой Онегин — офицер на Кавказе. Попадает в разные переделки, но не столько военные, сколько житейские. И описывает их чрезвычайно иронично.
Лермонтов поднялся, спросил сам себя: стало быть, женюсь? Затем устало провел рукой по лицу: завтра, все решу завтра. А сегодня — спать. Надо выспаться, чтобы принять верное решение.
Поплутав по аллеям, он вышел к дому и наткнулся на сторожа-грузина, обходившего с фонарем владения князя. Оба испугались. Осветив лицо незнакомца, сторож улыбнулся:
— Вы, русский офицер, гость хозяев, да? А зачем ходить в темноте, ночью надо спать.
— Вышел прогуляться, подышать свежим воздухом. И слегка заблудился.
— Заблудился — нехорошо. Я иду провожать, дверь открыть, да?
— Сделай одолжение, дорогой.
У себя в комнате он бросился на кровать и блаженно вытянулся. Ночью надо спать. Все решения будут завтра…
К завтраку Лермонтов спустился около восьми. Был во всей красе: в свежей сорочке, которую заботливо положил ему в саквояж Андрей Иванович вместе с чистыми носовыми платками и бритвенным прибором, в вычищенном мундире (чистил сам, найденной в гардеробе щеткой) и надраенных до блеска сапогах (чистил слуга Чавчавадзе — корнет выставил обувь в коридор), выбритый, сбрызнутый одеколоном. Увидел на балконе Давида, подошел поздороваться. После рукопожатий тот предложил покурить. Сели в мягкие плетеные кресла.
— Хорошо ли спалось, Мае?
— Великолепно. Как говорится, без задних ног.
— Видно, неплохо надышался ночным воздухом.
Лермонтов смутился.
— Сторож, мерзавец, доложил уже?
— Отчего же мерзавец? Это его работа. Сообщать обо всем, что заметил при обходе.
— Я вначале не мог уснуть и решил было прогуляться. Видишь — помогло.
— А зачем вылез из окна? И кусты помял? Проще — в двери.
— Побоялся кого-нибудь разбудить.
— Ну-ну. — Давид пыхнул трубкой. — А может быть, ходил на свидание в парк?
Михаил изобразил удивление.
— Господи, о чем ты?! Да с кем — свидание? У меня вчера и времени не было с кем-то уговориться.
Молодой Чавчавадзе невозмутимо курил. Затем сказал таким же невозмутимым голосом, глядя куда-то в сторону:
— Говорю по-дружески: с дамским полом в моем доме не шути. Здесь не то что в России. Наши законы намного суровее.
— Ты мне угрожаешь, Дато? — усмехнулся Лермонтов.
— Я предупреждаю. Сестры и Майко под моей и отца защитой. Никаких двусмысленностей не потерпим.
Михаил раздраженно засопел и какое-то время курил молча. Но потом спросил уже без нервозности:
— Ну а коли я сделаю предложение?
У Давида на лице отразилось недоумение.
— Да кому, позволю себе спросить? Нина дала обет и ни с кем не хочет связывать себя узами нового брака. У Екатерины жених — князь Дадиани. Правда, помолвка их еще не оформлена, но, я думаю, это дело времени.
— А Майко?
— Майко?.. — собеседник выдохнул дым. — О Майко забудь. Потому что она моя.
— То есть как — твоя?
— Я имею на нее виды.
— Любишь?
— Да, люблю. Состоял в переписке, будучи в Петербурге.
— А она к тебе расположена?
— Отвечала на письма с нежностью.
Трубка Михаила погасла, он зачиркал кресалом, высекая искры. Снова раскурил и затянувшись, спросил:
— Ну а коль она предпочтет другого?
Чавчавадзе ответил просто:
— Я его убью.
— На дуэли?
— Это уже неважно. Главное — убью. Потому что Майко за другим не быть.
Лермонтов, нахохлившись, сидел, как замерзший голубь. Мрачно бросил:
— Мне твои пассажи, Дато, удивительны. Все-таки у нас девятнадцатый век, и считается, что свободным женщинам можно делать выбор самим.
Однокашник слегка поморщился.