Ce que nous aurions dû voir ensuite, c’est la Toyota arriver à toute allure sur l’allée. Et vite, sinon le bluff ne prendrait pas. Le camion des pompiers ne pouvait pas se trouver à plus de deux ou trois kilomètres. Il nous fallait de la fumée.
Mais rien.
Silence radio.
Et mon téléphone ne sonnait plus.
Celui du Het s’est par contre remis à bourdonner et cette fois, l’homme l’a sorti de sa poche, a jeté un coup d’œil à l’écran et répondu. « Ouais ? » Il a écouté attentivement. M’a regardé. A regardé Geddy. A écouté encore un peu. Puis : « Ouais, d’accord. » Il s’est tourné vers la femme dans l’escalier. « Démarre les voitures. Il est temps d’y aller. »
Trop fort pour passer inaperçu, le bruit de la sirène nous parvenait dans l’air humide derrière les étendues de broussailles et les bosquets de chênes ou d’érables sauvages. Le Het a froncé les sourcils et ordonné à un membre de son équipe de rester à la fenêtre jusqu’à ce que le convoi soit prêt à partir. « Les autres, on se bouge. » Il s’est mis debout, a baissé les yeux sur moi. « Vous. Si vous ne voulez pas nous accompagner, dites-nous ce que c’est que ce bruit. »
Je n’ai pu m’empêcher de jeter un coup d’œil par la fenêtre poussiéreuse. Pas de Toyota. « Aucune idée. »
Il m’a giflé. La main ouverte, mais avec violence. Ma tête est partie en arrière. La douleur a été soudaine et stupéfiante. Un instant, je n’ai plus rien vu.
« Dites-nous ce qui se passe dehors, sinon on vous emmène. »
J’ai senti le goût du sang, comme du cuivre salé. « Va te faire foutre, ai-je répondu. Je n’en ai aucune idée. » Ce qui, sur le moment, était la vérité absolue.
« Des pompiers », a dit le type à la fenêtre.
Tom s’est tourné vers lui. « Quoi ?
— On dirait un camion de pompiers sur la route. »
Je le voyais à présent aussi, un gros camion d’incendie d’où descendaient des types en ciré jaune. Mais ni Toyota ni flammes.
On imaginait sans difficulté ce qui avait mal tourné. Dès que les téléphones s’étaient remis à fonctionner, Trev avait dû appeler Damian, ou Damian l’appeler. Trev lui avait dit que le sauvetage était en cours. Et Damian lui avait répondu qu’il n’y avait pas de sauvetage, qu’on m’avait dit de laisser tomber, que tout ce bordel n’était absolument pas autorisé et devait être annulé immédiatement, point à la ligne.
« Au secours », a lancé Geddy.
Je présume que c’est de voir le camion de pompiers qui l’a fait réagir. Ou bien le sang sur mon visage. Il a d’abord parlé tout bas, comme s’il manquait de souffle pour expulser les mots. Sa deuxième tentative a été plus réussie, presque un croassement : « Au secours ! » Puis la panique a enflé en lui et pris le contrôle de ses poumons : « AU SECOURS ! AU SECOURS ! »
Non qu’on ait pu l’entendre de l’extérieur.
Il a bondi du canapé. Le Het le plus proche a essayé de lui mettre la main dessus, mais Geddy l’a bousculé pour passer. Il était à mi-chemin de la porte quand le garde posté à la fenêtre l’a plaqué au sol. Geddy a continué à crier, malgré l’avant-bras qui, pressé sur sa gorge, étouffait sa voix.
J’ai regardé la fenêtre. Du vieux verre sale. Peut-être arriverais-je à la briser. Ce qui pourrait attirer l’attention des pompiers là-bas sur l’allée. Mais Tom venait de prendre son pistolet à sa ceinture et m’en enfonçait le canon dans la tempe. « Assis, a-t-il jeté. Les autres, en voiture, en sortant par l’arrière, vite. Et maîtrisez cet otage ! »
Trois autres Hets sont descendus du premier étage pour se diriger vers la porte au fond de la cuisine. Le garde à la fenêtre a fait rouler Geddy sur le dos avant d’essayer de le relever. Ils étaient trop occupés pour voir ce que j’ai vu :
La Toyota, enfin, qui contournait en dérapant le camion de pompiers et mettait d’un coup le cap sur la ferme dans une gerbe de gravillons.
« Les deux otages, a dit le Het. Ce n’est pas votre jour de chance, Adam. Debout. »
Je me suis levé.
La voiture a pris de la vitesse. Je n’arrivais pas à voir qui la conduisait, à part que ce n’était pas Trevor Holst, mais quelqu’un de plus petit qui n’avait pas le visage tatoué. Le Het s’est rendu compte que je regardais par la fenêtre et en a fait de même. « Merde ! »
La Toyota a encore accéléré comme s’il n’était pas question qu’elle s’arrête. Et peut-être sa conductrice n’en avait-elle en effet nullement l’intention. Car la voiture était arrivée assez près pour que je reconnaisse la couronne de cheveux frisés derrière le volant : c’était Rebecca, la copine de Geddy.
Le Het a levé son arme comme pour tirer dehors, aussi l’ai-je attrapé par le bras en y mettant tout mon poids, ce qui m’a permis de l’entraîner dans ma chute. J’ai davantage senti que vu ce qui s’est passé ensuite. L’automobile a heurté le vieux perron de la ferme, rebondi sur les marches en bois et renversé un pilier lui aussi en bois ; cela a provoqué l’effondrement du toit du perron, qui a brisé la fenêtre et rempli la pièce de volutes de poussière de plâtre et d’échardes de bois pourri.
Le Het se débattait sous moi, les yeux écarquillés de rage et de frustration. Le sentant qui essayait de lever le bras droit, je lui ai écrasé le coude avec mon genou jusqu’à ce qu’il hurle. Dans la poussière, j’ai vu Geddy échapper à son geôlier et se ruer vers la fenêtre défoncée. Les morceaux de verre crissaient sous ses pas. La ferme a gémi comme si ses chevrons étaient sur le point de céder, comme si le toit allait nous tomber dessus.
J’ai réussi à me lever juste au moment où Geddy franchissait l’ouverture pour poser le pied dans les restes du perron. La Toyota était recouverte de poussière et de débris, mais il avait reconnu Rebecca au volant. Il a crié son nom. Il a écarté de son chemin les planches de bois brut et les lattes brisées.
J’ai baissé les yeux sur le Het, qui essayait de se relever, mais son bras blessé refusait de coopérer. Il avait le visage blanc de plâtre, comme un clown. Son regard a croisé le mien.
« Espèce de connard », a-t-il dit.
Puis la pièce s’est remplie de sauveteurs du comté d’Onenia.
24
Sa montée des marches de la ferme en Toyota lui ayant valu une légère commotion cérébrale, Rebecca a passé une nuit en observation à l’hôpital du comté. La détonation de l’airbag l’avait dotée de deux yeux au beurre noir et d’un nez enflé digne d’un boxeur professionnel, mais dans l’ensemble, elle allait bien. Du début à la fin de son hospitalisation, Geddy n’a quitté son chevet que pour s’entretenir brièvement avec la police de Schuyler et dormir quelques heures chez mon père.
J’ai passé la nuit au Motel 6. Les communications avaient été totalement rétablies, mais j’avais beau laisser des messages, personne ne me rappelait. Ni Amanda, ni Damian, ni même Trevor Holst. Bien entendu, ils savaient à présent que je leur avais menti pour libérer Geddy et je supposais qu’ils réfléchissaient à la réaction appropriée. J’ai réussi à joindre Shannon Handy, mais quand je me suis identifié, elle a dit : « Euh, désolée, Adam… c’est compliqué, je ne peux pas parler » et elle a raccroché.
J’ai donc regardé les actualités locales et internationales. Le rétablissement des télécommunications avait provoqué un afflux d’images en provenance d’Inde et du Pakistan, la plupart terrifiantes. Mumbai avait été la cible de drones munis d’armes conventionnelles, et non d’un engin nucléaire, mais les destructions avaient été d’une ampleur considérable. Aucun bâtiment gouvernemental d’un tant soit peu d’importance n’avait été épargné. Parti du bidonville de Dharavi, un incendie dévastateur avait fait des dizaines de milliers de victimes : le nombre total de morts finirait par dépasser le million.