De langue aussi déliée que jolie de minois. « A en juger d’après votre élocution, vous êtes de noble naissance.
— Mon père est Selwyn de Torth, seigneur de La Vesprée par la grâce des dieux. » Même cela n’était accordé que de mauvais gré.
— Torth, dit Jaime. Un écueil d’une étendue horrible dans le détroit, si ma mémoire est bonne. Et La Vesprée, lige d’Accalmie. Comment se fait-il que vous serviez Robb de Winterfell ?
— C’est lady Catelyn que je sers. Et elle m’a commandé de vous remettre sain et sauf à votre frère Tyrion, à Port-Réal, pas de discutailler avec vous. Silence.
— Le silence, j’en ai jusque-là, femme.
— Alors, parlez avec ser Cleos. Les monstres me laissent sans voix.
— Hou… ! fit Jaime, il y a des monstres par ici ? Tapis sous l’eau, peut-être ? Ou dans ce bosquet de saules ? Et moi qui n’ai pas mon épée… !
— Un homme capable de profaner sa propre sœur, d’assassiner son propre roi et de précipiter un enfant innocent dans le vide pour le tuer ne mérite pas d’autre qualificatif. »
Innocent ? Ce maudit mioche nous espionnait. Jaime n’avait eu qu’un désir, passer une heure seul avec Cersei. Leur équipée vers le nord, la voir chaque jour sans pouvoir la toucher, savoir en plus que, chaque nuit, Robert s’affalait, l’ivrogne ! dans sa couche, au fond de ce monument de carrosse brinquebalant, quel interminable supplice ç’avait été… Tyrion avait beau faire de son mieux pour le maintenir en gaieté, cela ne compensait pas. « Pour ce qui est de Cersei, veuillez la respecter, fillette.
— Brienne est mon nom, pas fillette.
— Que vous chaut du nom que vous donne un monstre ?
— Brienne est mon nom, répéta-t-elle avec un acharnement de roquet.
— Lady Brienne ?» A voir sa mine affreusement gênée, Jaime pressentit un point faible. « Ou vous agréerait-il mieux ser Brienne ? » Il s’esclaffa. « Non, je crains que non. Il est toujours possible de maquiller une vache laitière en l’accoutrant d’une croupière, d’une têtière et d’un chanfrein, mais de là à la monter comme destrier…
— Pardonnez, cousin Jaime, vous ne devriez pas vous montrer si grossier. » Sous son manteau, ser Cleos arborait un surcot où s’écartelaient le lion d’or Lannister et les tours jumelles de la maison Frey. « Les querelles sont malvenues, quand on a tant de route à faire ensemble.
— Mes querelles, moi, je les règle à l’épée, cousinet. C’est à madame que je causais. Dites-moi, fillette, toutes les femmes de Torth sont-elles aussi avenantes que vous ? Je plains les hommes, si tel est le cas. A moins que, vivant en pleine mer sur ces pics moroses, ils n’ignorent de quoi les vraies femmes ont l’air…
— Torth est magnifique, grogna la gueuse entre deux coups d’aviron. On l’appelle l’île Saphir. Taisez-vous, monstre, si vous ne voulez pas que je vous bâillonne.
— Elle y va fort aussi, non, cousinet? lança Jaime. Mais en guise de moelle, elle a de l’acier, ça, je te l’accorde. Peu d’hommes osent me dire monstre en face. » Mais ils doivent bien, dans mon dos, s’exprimer en termes assez libres, j’en suis convaincu.
Ser Cleos toussa nerveusement. « C’est assurément de Catelyn Stark que lady Brienne tient ces calomnies. Les Stark ne pouvant espérer vous vaincre par les armes, ser, voilà qu’ils font la guerre avec des mots empoisonnés. »
Ils m’ont bel et bien vaincu par les armes, espèce de museau de crétin fuyant. Jaime sourit d’un air entendu. Permettez-leur, et les gens ne demandaient qu’à lire des tas de choses derrière un sourire entendu. Cousin Cleos a-t-il véritablement gobé sa potée de fumier, ou tente-t-il tout bonnement de se faire bien voir ? A quoi avons-nous affaire ici, à un lèche-cul ou à une andouille honnête ?
Ser Cleos reprit allègrement son babillage. « Il faudrait ignorer jusqu’au sens d’honneur pour croire un frère juré de la Garde capable de maltraiter un enfant. »
Lèche-cul. A dire vrai, Jaime s’était vite repenti d’avoir repoussé Brandon Stark dans le vide. Cersei n’avait cessé de le chagriner, dès lors que le gamin refusait de crever. « Il n’avait que sept ans, Jaime, morigénait-elle. Dût-il comprendre ce qu’il voyait, nous aurions toujours trouvé le moyen de l’effrayer pour qu’il se taise.
— Je ne pensais pas que tu aies envie…
— Tu ne penses jamais. S’il finit par se réveiller et dit à son père ce qu’il a vu…
— Si si si. » Il l’avait attirée sur ses genoux. « S’il se réveille, nous dirons qu’il a rêvé, nous le traiterons de menteur et, dans le pire des cas, je tuerai Ned Stark.
— Et alors, selon toi, que fera Robert ?
— Que Robert fasse ce qui lui chante. Je guerroierai contre lui, s’il le faut. Et c’est “Le Con de Cersei” que les chanteurs appelleront notre conflit.
— Lâche-moi, Jaime ! » s’insurgea-t-elle avec fureur en se débattant pour se relever.
Au lieu de quoi il l’avait embrassée. Elle résista un moment, mais sa bouche s’ouvrit à la sienne, finalement. Sa langue avait, se souvenait-il, un goût de girofle et de vin. Un long frisson parcourut Cersei. Il porta la main vers son corsage et le lui arracha, déchirant la soie pour mieux dénuder sa gorge, et ils oublièrent le petit Stark quelque temps.
Cersei se l’était-elle ensuite rappelé ? Avait-elle, afin de s’assurer qu’il ne se réveille jamais, engagé le type dont parlait lady Catelyn ? Si elle avait voulu sa mort, c’est moi qu’elle en aurait chargé. Et ça ne lui ressemble pas, de choisir un bousilleur pareil pour exécutant.
Vers l’aval, le soleil levant miroitait sur les flots flagellés par le vent. La berge sud était d’argile rouge, et douce comme tout. De petits cours d’eau se déversaient dans le grand, et des arbres noyés pourrissaient, toujours accrochés aux rives. La berge nord était plus âpre. Hauts d’une vingtaine de pieds, ses escarpements rocheux portaient un fouillis de hêtres, de chênes et de châtaigniers. Là-bas devant se dressait sur une éminence une tour de guet qui grandissait à chaque coup de rame. Bien avant qu’on ne l’eût atteinte, pierres érodées submergées de rosiers grimpants, Jaime la savait abandonnée.
Lorsque tourna le vent, ser Cleos aida la grande bringue à hisser la voile, un triangle de grosse toile rigide à rayures rouges et bleues. Aux couleurs Tully, parfaites pour s’attirer malheur si l’on croisait par là des forces Lannister, mais on n’en avait pas d’autre. Brienne prit la barre. Jaime fit ferrailler ses chaînes en se propulsant vers le bordage sous le vent. Egalement favorisée par le courant, leur fuite s’accéléra désormais. « Nous nous épargnerions un bon bout de trajet si vous me remettiez à mon père et pas à mon frère, signala-t-il.
— Les filles de lady Catelyn sont à Port-Réal. Je n’en repartirai qu’avec elles. »
Jaime se tourna vers ser Cleos. « Prête-moi ton couteau, cousin.
— Non. » Elle se crispa. « Pas d’armes pour vous. Je ne le tolérerai pas. » Le ton était inexorable.
Malgré mes fers, elle a peur de moi. «Apparemment, Cleos, j’en suis réduit à te prier de me raser. Laisse la barbe, mais pas un cheveu sur mon crâne.
— Tondu à ras ? demanda Cleos.
— Le royaume connaît Jaime Lannister sous l’aspect d’un chevalier glabre à longs cheveux d’or. Un chauve à barbe jaune et crasseuse a plus de chances de passer inaperçu. Je préférerais n’être pas reconnu tant que je suis aux fers. »