Пришлось вспомнить про месторождение руды, которое нашел Кронвильт. Снарядили туда небольшую экспедицию, в которую вошли сам кузнец, Жаго, один десяток из дружины и конечно же Ольт. В путешествии они рассчитывали пробыть не меньше недели, а проваландались десять дней. Сама дорога заняла не много времени, не так уж далеко оказалось баронство покойного Бродра. Больше времени и усилий забрала дорога от «замка» барона до места, где Кронвильт нашел месторождение железной руды. Три телеги, которые взяли с собой новоявленный рудознатцы, с трудом прибирались сквозь густые дебри.
Сам «замок», которым оказался крепкий полутораэтажный дом на пять комнат, окруженный десятком избушек поменьше, для прислуги и дружины, и огороженный крепким частоколом, был почти пуст. Видно после того, как погиб барон вместе со всей своей дружиной вся прислуга, набранная по подвластным деревням, разбежалась по своим домам. Беречь и охранять хозяйское добро остались только пара старых увечных воинов, помнящих еще Эданскую войну, и такой же старый управляющий. Местные жители не могли сказать про него ничего, ни хорошего, ни плохого. Барон сам вел свои дела, и оставшиеся ветераны, которых он держал чисто из жалости, просто занимались видимостью охраны ворот, а управляющий вел учет в небольшом хозяйстве, не суя свой нос, куда не следует. Ольт не стал их трогать, только уведомил, что у них теперь у них новый хозяин, староста Карно и он скоро приедет проверить службу. Эту новость старики приняли со стойкостью и равнодушием фаталистов, во всяком случае никто из них не пустил слезу по барону. И даже немного оживились, когда Ольт от лица нового хозяина выдал им по серебряному дильту. Видно Бродр их не баловал деньгами.
Недалеко от «замка» находилось болото, из которого Кронвильт Кувалда и добыл в свое время болотную руду и откуда начал поиски месторождения. Отсюда он и намеревался проводить их экспедицию до места. Путь был совершенно нехоженым, по дремучей вековой тайге, да еще единственным ориентиром была извилистая лесная речка, впадавшей в это болото, и по которой пришлось идти, следуя всем ее извивам. Не знал кузнец другой дороги и вел их по тому самому пути, который когда-то прошел сам в поисках железа. Хорошо еще, что лошадей оставили в доме Бродра. Точно бы ноги переломали. Ольт надеялся, что после того как они найдут месторождение, то оттуда, определившись на местности, уже смогут проложить прямую и, хоть немного похожую на нормальную, дорогу до своей деревни. А тут еще и местность стала портиться прямо на глазах. Если раньше лесные дебри хоть и были еле проходимы, но шли по равнине, то потом стали попадаться холмы, которые уже на второй день превратились в пологие, но достаточно высокие сопки, заросшие по самую макушку той самой тайгой. И речка из весело журчащего и, хоть и достаточно широко раскинувшегося, мелководного потока превратилась в стремнину, которая узким кинжалом прорезала пространство между сопками и приходилось вместе с нею вилять и пробиваться между становившимися все выше сопками. Наконец на четвертый день Кронвильт, постоянно уходивший вперед на разведку, вернулся и показал тяжелый, тускло отсвечивающий металлическим блеском, бурый булыган.
- Оно? – только и спросил Ольт у Кувалды.
- Да, оно. Мы нашли его. – выдохнул кузнец.
- Вот и славно. Далеко нашел?
- Нет. Шагов три сотни от нас. Прямо у речки, выше по течению.
- Показывай место. Там и сделаем привал.
Распадок между двух сопок оказался хорошим местом, рядом с водой и хорошо укрытым от ветра сопками, поросшими густым лесом. Здесь и разбили лагерь. Пока воины разводили огонь и набирали воду, Ольт направился на ближайшую сопку, выбрав более высокую, чтобы осмотреться с высоты. Побуксовав пару раз на попавшихся по пути то ли базальтовых, то ли гранитных кручах, не силен он был в геологии, примерно через час взобрался на вершину. Картина перед ним открылась величественная и мощная в своей красоте. И хотя к природе он относился чисто потребительски, но чувства прекрасного не был лишен. Сопка, которую он выбрал наблюдательным пунктом, была не самой высокой, но все-таки позволяла видеть местность до самого горизонта. А здесь было на что посмотреть. Местность до боли напоминала ему родной Приморский край, до того все вокруг казалось знакомым и близким. В последнее время перед смертью он не часто выбирался на природу и ему надо было попасть в другой мир, чтобы по достоинству оценить то, чего он себя лишал.
В голубоватом тумане таяли сопки, укрытые мохнатыми шапками девственной тайги. Он не знал, когда и какие геологические катаклизмы тут происходили, что земля вспучилась ими, но что-то тут явно происходило. Видно когда-то здесь кипели нешуточные страсти и треснула земля, выдавливая из своих недр богатую железом породу. На склонах других сопок виднелись проплешины, а иногда и целые склоны, как будто облицованные выступающими из грунта каменными массивами. В лучах солнца они частенько отсверкивали металлическим блеском и по ним можно было определить места, где порода вылезала наружу. Кажется, Кронвильт, сам того не зная, нашел не просто небольшое месторождение железной руды, а наткнулся на гигантский склад природных минералов.