Ольт задумчиво посмотрел ему вслед, ну вот и еще одна проблема упала с плеч. Теперь бы довести ее до логического конца, не совершив при этом больших ошибок. Надо будет посидеть с Карно и хорошо все обдумать со всех сторон.
Глава 3
Обратный путь ничем примечательным не запомнился. С тех пор, как исчезла шайка Крильта, подпираемая местными «оборотнями в погонах», дороги в окрестностях графства стали безопасными. Наверно существовали мелкие шайки, но никто не рискнул нападать на обоз, охраняемый целым десятком воинов, не шуточно экипированных и вооруженных.
В родной деревне их встретили с вполне ожидаемой радостью, ведь прошло уже три дня, как их ждали назад. Карно даже собирался отправлять спасательную партию. Но слава богу – все обошлось и вечером по случаю такого события, как находка богатого месторождения железа, в деревне был устроен пир. Люди уже привыкли к постоянным празднествам, когда можно есть и пить вволю, не думая о приближающейся зиме и связанными с ней холодом и голодом. Отчего же не погулять, если староста гарантирует, что этой зимой никто из жителей и гостей Карновки не будет голодать, только не ленись и работай. Но насчет этого можно было быть спокойным. Поначалу Ольта это удивляло, но здесь не было лентяев от слова «совсем». Никто не отлынивал от работы, и никто не прятался за чужие спины, если дело касалось работы. Может люди здесь были такими добросовестными, может полуголодное существованье выработало в местных такой стиль жизни, может еще что-то. Ольт над этим не задумывался, его вполне устраивало такое положение дел, и он не собирался ничего менять.
На площади мужики уже ставили козлы для столов и устанавливали на них доски, а бабы вовсю занимались готовкой. Нелегкое это дело, разом накормить около четырех сотен людей, считая вместе с детьми. Хорошо хоть с запасами проблем не было и Брано выдал с деревенского склада все, что требовалось для праздника. Только мясо было заботой охотников, да спотыкача было меньше, чем ожидали некоторые забубенные головушки. Но это было только их личной проблемой и никак не касалось основной массы жителей Карновки. По случаю праздника Карно объявил выходной день и поэтому в подготовке пира участвовали все. Как потом и все весело и дружно участвовали в его проведении. Хитрый староста уже давно хотел провести нечто подобное, так как чувствовал, что у людей накапливается усталость от каждодневной, с раннего утра до позднего вечера, работы. Даже дружина, которая вроде и не участвовала в деревенских работах, но тренировалась так, что иной крестьянин, глядя на них, только радовался, что его минула сия чаша, потеряла азарт и блеск в глазах.
Так что Кронвильт Кувалда со своим железом подоспел как раз вовремя, тем более что это событие того стоило. Как много значили в жизни лесных жителей изделия из металла, Ольт понял уже тогда, когда, не имея даже простого топора, ножом пилил заготовку для лука. Ну не был здесь топор повседневным орудием труда. Разве что у плотников имелись специальные топорики, именуемому «тесло», но срубить ими дерево было довольно проблематично. Да и сами плотники берегли инструмент, источник своего дохода, и не давали кому попало. Нередко в деревнях топор имелся только у старосты и выдавался строго по очереди, а уж о пилах и говорить нечего. И хотя такой инструмент здесь уже знали, но найти его в деревнях было нереально. В двух словах, тяжело было с железом.
Так что праздник получился славным и крестьяне, и воины получили передышку, которой им так не хватало. Целых два дня, на которые расщедрился Карно, вся деревня обжиралась дармовой едой и спотыкачом, который, несмотря на неодобрение старосты, народные умельца натаскали из окрестных деревень. Пока народ отводил душу Ольт с Карно, освобожденные от каждодневной рутины, получили время на обсуждение своих дальнейших планов. Поэтому с утра до вечера они заседали в доме старосты. Пришлось поработать и Вьюну, которого послали в Узелок. Надо было узнать, как продвигаются дела у управляющего и насколько далеко у него продвинулись дела в поисках ночных грабителей. В то, что он успокоится и оставит их в покое ни староста, ни мальчишка не питали никаких иллюзий. Поэтому вопрос о обороне деревни стоял на первом месте.
Ольт, зная из земной истории, что человечество за все время своего существованья, по подсчетам неких ученых-историков, провело без войн, в общей сложности, всего два месяца, думал, что местная история немногим отличается от земной. Судя по всему, местные люди ничем не отличались от их земных собратьев. Да и то, кто их подсчитывал – эти два месяца? Только в жизни господина Краснова его родная страна воевала раз шесть или семь. И это только те войны, о которых он знал и которые освещали в прессе. А сколько их было тайными и данные о которых рассекречивались только спустя какое-то время? Или, так называемыми, конфликтами местного значения, которые не удостаивались даже большой статьи в газете.