И тут вдруг появляется возможность обучить воинскому ремеслу, да еще и бесплатно. Какой же хозяин от такого откажется, когда землю приходится пахать с щитом за спиной, держась, образно говоря, одной рукой за плуг, а другой за копье. Многочисленные банды безземельных баронов, дезертиров и просто крестьян, лишившихся земли и дома, оседлали все дороги королевства, грабя всех проезжающих иногда заходя и вглубь лесов. Так что сожженные и ограбленные деревеньки не были редкостью. И отцы семейств, хоть и задавленные бесчисленными репрессиями и хлопотами по хозяйству, отнюдь не страдали всепрощением и сами гоняли своих отпрысков на тренировки, находя для них окна в плотном графике деревенской жизни. Для них умелое владение острым куском железа означало не только кусок хлеба, как у наемников, а саму жизнь и жизнь своих детей и рода.
Ольт чувствовал, что уже запаздывал и поэтому они с Оли побежали легким бегом. А что? Он же не староста, чтобы ходить неспешным вальяжным шагом, а бегущие куда-то по своим делам дети не вызовут лишних вопросов. Ему кстати вспомнилось одно шутливое выражение с уже хорошо подзабытой Земли: «В мирное время бегущий генерал вызывает смех, а в военное – панику». Ну так он же не генерал, а пока еще мало кому известный лесной мальчишка. Ему можно.
На полянке уже собрались все будущие воины. Кто-то заранее разминался, кто-то, собравшись в небольшие группы шушукался, передавая друг другу деревенские сплетни, а кое-кто просто лежал, получив небольшую передышку от домашних дел. Ольт мельком заметил и давешних чужаков, которые стояли чуть поодаль обособленной кучкой, как будто отгородившись невидимой стеной от основной массы мальчишек и девчонок, свысока посматривая на деревенских. Ну еще бы, ведь они уже были воинами и у каждого на поясе висел хоть плохонький, но меч. Да и были они постарше присутствующих, которые занимались неизвестно чем, а не оттачивали свое воинское искусство. Ольт, со следовавшей за ним по пятам Оли, выбежал на поляну.
- За мной! Бегом! – и не останавливаясь помчался дальше по уже хорошо натоптанной широкой тропе.
Вся толпа, бросив все дела, тут же подорвалась за ним и бегущей следом Оли, по пути выстраиваясь в какое-то подобие строя и длинной цепочкой втянулась в лес. Чужаки вначале оторопели от такой неожиданности, недоуменно смотря как вся, недавно такая многочисленная, толпа исчезает с поляны и вот уже последние спины мелькают между деревьев, а затем, все также в растерянности, нехотя, побежали вслед. Неизвестно куда и зачем ринулись деревенские, но ведь ринулись. Наверно там что-то интересное? Сделав круг по лесу, километров этак шесть, всей оравой вернулись на поляну. В отличии от первого раза выдохшихся не было и на место тренировки прибежали, может и немного поотстав, но все. Ольт усмехнулся, увидев, как на поляну последними по одному выбираются запыхавшиеся и тяжело дышащие чужаки. Не все. Кто-то сел по пути передохнуть. Впрочем, они Ольта пока не волновали.
- Не останавливаться! Пошли по кругу, руки подняли, вдыхаем, руки опустили, выдыхаем…
Потом было движение приставными шагами, движение левым боком вперед, правым, кувырки вперед и назад… Ничего нового Ольт не придумывал, взяв за основу разминки те самые упражнения, которые с детства в него вдолбили на занятиях дзюдо. На все про все ушло полтора часа, а затем началась сама тренировка. Около восьмидесяти мальчишек и девчонок по команде маршировали, на ходу перестраивались и атаковали различным строем: колонной, фалангой, черепахой и по команде дружно выкидывали вперед шесты, изображающие копья:
- Гра!
И даже в детском исполнение эти единые слитные движения вызывали чувство страха и уважения. Дети всегда легче обучаются и если взрослым понадобилось бы минимум полгода для такой слаженности, то мальчишки за пару месяцев достигали таких высот, о которых взрослые дружинники и мечтать не могли. Затем были индивидуальные занятия по владению личным оружием, когда все разбились на пары и отрабатывали бой на мечах, топорах и копьях. Естественно, все это оружие заменяли деревянные муляжи, но они ничем не уступали настоящему, а в чем-то даже превосходили. Например, по весу они были раза в полтора тяжелее.