- Ну что ж, если Истрил сказала… - Карно нахмурившись крякнул. Хотя душа его просто играла и пела. Все получалось просто отлично. Своим невольным вмешательством Истрил, сама того не зная, сразу, продвинула дело на стадию завершения. Не нужно долгих уговоров, объяснений и доказательств чистоты намерений. – Но не забывайте, мужики – это вы ко мне пришли.
Мужики, как болванчики, закивали головами. Они еще не поняли, как, но до них уже дошло, что дело, с которым они пришли в Карновку, сделано и помощь будет. А Карно уже вступил в свою стихию. Командовать боевым отрядом, от подготовки к походу до завершающей победы – это ли не дело, достойное тысячника эданского войска? И пусть нету уже самого Эдатрона и сам король его пропал где-то на просторах некогда свободной страны, есть он, Карно Кривой - тысячник мечников и есть дело, которое нужно сделать. Его речь в такие моменты приобретала краткость и емкость воинских команд:
- Жаго, ты к казармам. Пусть первая полусотня готовится к походу. И скажи старшине, пусть проверит снаряжение. Плохое заменить, недостающее выдать. И пусть получит у Брано припас на десятицу. Только крупы, сухари… Короче, он знает. Брано, ты на склад. Ждешь старшину. Сам знаешь, чего и сколько. Вельт, отведи ходоков в гостиный дом. Пусть мужиков покормят и определят на ночь. Выступаем завтра с утра, а вам надо отдохнуть, будете проводниками. Пока все, разбежались.
Все присутствующие порскнули в разные стороны, как куропатки из-под ног охотника, и вскоре в комнате остались только Карно с Ольтом.
- Ну что, малой, повоюем?
- Как скажешь, воевода.
Раним утром, еще роса не успела высохнуть на придорожной траве, первая полусотня выступила в боевой поход. Все уже знали куда и зачем они идут и были в предвкушении драки. Даром что ли они бегали изнуряющие кроссы, до онемения в коленях маршировали на плацу и вгоняли в чучела копья и стрелы? Вот теперь и посмотрят, чего стоили их тренировки. Полусотня шагала единым строем в шеренгах по трое. Десятники шли впереди и по бокам, иногда меняясь местами. За колонной бодро трусили десять низкорослых крестьянских лошадок, неся на своих крепких спинах съестные припасы и все то, что не нужно и мешает при ходьбе. И уже за ними шагали Карно с Ольтом, который прихватил с собой Кольта с Серьгой. Карно не спрашивал, зачем они нужны, взял и взял, но Ольт сам объяснил, что мальчишки будут вестовыми, да и ему в малой дружине нужны будут полусотники. Вот их и готовит на должность. Пусть на практике учатся.
Провожающих почти не было. Брано, старшина деревенской дружины, который все проверял, не забыли ли чего, да Истрил с Олентой. Девчонка со вчерашнего вечера все еще дула губки, что ее не взяли с собой в поход, но Ольт спросил ее, на кого еще он может оставить младшую дружину? Кто будет тренировать этих балбесов, пока он будет отсутствовать? После долгих мучительных раздумий Оли согласилась, что оставлять без присмотра «балбесов» не стоит, тем более Ольт прямо завалил ее всяческими инструкциями и руководствами, но все равно строила из себя обиженную. Уже потом, когда строящиеся башни деревни растаяли за стеной деревьев, Карно с облегчением торжественно пожал руку Ольту и признался, что у него так не получилось-бы. Обмануть дочку, внушив ей, что в деревне без нее никак – это было выше его сил. Не мог он ей врать даже в малом. А брать ее с собой в бой – это ж какие нервы надо иметь.
Шли маршем весь день, только в полдень устроив небольшой передых, на котором всухую перекусили сухарями с копченным мясом и запив водичкой из деревянных баклаг, которые, по настоянию Ольта, входили в обязательную принадлежность дружинника. Зато вечером устроили уже нормальный привал, после длительного марша требовалось хорошо отдохнуть. Лучники, отправленные в дозор и заодно поохотиться, подбили с десяток различных птиц, так что каша была с мясом. Каждый десяток обычно имел отрядный котел, в котором готовилась еда на весь десяток, но сейчас на одной из лошадей был загружен большой котел литров на восемьдесят. Так что десятские повара, объединившись в одну команду, готовили на весь отряд. После ужина долго не рассиживались и, выставив дозоры и договорившись о сменах, сразу улеглись спать. На следующий день Карно, посчитав, что отряд уже достаточно размят для боевого режима, приказал идти волчьим скоком, пятнадцать минут - легким бегом, пятнадцать - быстрым шагом. Тем более дорога, по которой крестьяне обычно водили сборы в город, дальше шла совсем не в ту сторону, куда им было надо. И дальнейший путь пролегал по таежным тропам, а то и вообще по бездорожью. Сквозь лесную чащу и заросли, через которые, чтобы пройти в нужном направлении, нужно было родиться и жить в этой тайге, отряд проходил в хорошем темпе. В полдень опять легкий перекус, и опять марш до вечера.